Євген Пригожин прислуговує Володимиру Путіну на банкеті під Москвою в листопаді 2011 року
- *
Кремль заперечував будь-який зв’язок з ними, стверджуючи, що вони були приватними особами, які випадково опинилися в Криму “у відпустці”. Коли журналісти-розслідувачі встановили, що багато з них служили в російських спецслужбах або мали зв’язки з ними, Москва заявила, що всі вони “у відставці” і, мабуть, поїхали в зону бойових дій за власним бажанням. Найманські групи є незаконними в Російській Федерації, але бійці ПВК “Вагнера” мають вражаючу звичку з’являтися скрізь, де Кремль прагне поширити свій вплив. І не завжди ПВК “Вагнера” відправляють на підтримку інтересів російської держави: частіше за все здається, що Путін і його оточення використовують її ресурси для досягнення власних корисливих цілей. Пригожин, як нам кажуть, є інструментом, який вони використовують, а не підбурювачем - за його ниточки, за деякими даними, смикає “особистий банкір” Путіна Юрій Ковальчук.
Не вся діяльність Вагнера була успішною. На початку 2018 року в результаті авіаударів США по Сирійських проурядових силах на сході країни загинуло з десяток російських військових оперативників. Світ очікував, що Кремль відреагує з люттю на таку кількість загиблих росіян, але Москва промовчала, очевидно, збентежена необхідністю визнати, що “добровольчі” російські війська беруть участь у військових операціях за кордоном.
Також у 2018 році найманці ПВК “Вагнера” почали працювати в Центральноафриканській Республіці (ЦАР), де Москва сподівалася поширити свій політичний і військовий вплив, витіснивши колишню колоніальну державу - Францію. Завдання Вагнера полягало в підготовці армії ЦАР, в обмін на що інша компанія Пригожина, Лоубайє Інвест, отримала прибуткові права на видобуток алмазів. Я надав фінансування групі російських кінематографістів, які вирушили до ЦАР для розслідування діяльності Вагнера. У липні 2018 року тележурналісти Олександр Расторгуєв, Орхан Джемаль і Кирило Радченко намагалися зняти табір, де базувалися російські найманці. Незабаром після цього їхні автомобілі потрапили в засідку, і всі троє загинули. Розслідування, проведене місцевою владою, дійшло висновку, що вбивства були справою рук “грабіжників”, і це пояснення було негайно підтримано Кремлем. Але розслідування Центру “Досьє”, моєї медіа-організації, що займається перевіркою фактів і досліджує незаконну діяльність Кремля в Росії та за її межами, розкрило більш темну історію: журналістів заманив у відокремлене місце фіксер, пов’язаний зі співробітниками Пригожина, і ймовірні грабіжники нічого не вкрали після вбивства. Центр “Досьє” дійшов висновку, що “вбивство було навмисним і здійснено професіоналами… після ретельно спланованого спостереження. - У звіті зазначено, що співробітники “Вагнера” перешкоджали розслідуванню смерті чоловіків, знищуючи докази, а коли репортер СіеНеН приїхала до ЦАР, щоб провести подальше розслідування, за нею також велося стеження і переслідування. Немає жодних доказів того, що вбивства журналістів були скоєні за вказівкою Пригожина.
За оцінками західних експертів, Пригожин командує військами чисельністю близько 5 000 військовослужбовців, колишніх солдатів регулярних військ і ветеранів спецназу, які стали неофіційною і зазвичай невидимою армією Путіна. Фінансовані і розгорнуті Кремлем у таких далеких країнах, як Лівія, Судан і Мозамбік, вони користуються майже повною безкарністю, завоювавши репутацію безжальних і жорстоких. Російська “Новая газета”, що займається розслідуваннями, отримала відеокадри, на яких оперативники “Вагнера” катують і страчують Сирійського дезертира. А в ЦАР у доповіді ООН найманців “Вагнера” звинуватили в порушенні прав людини, зокрема, у безладній стрілянині по мирних жителях, позасудових стратах, групових зґвалтуваннях і тортурах. Великобританія, як і деякі інші західні країни, додала Пригожина до свого санкційного списку, посилаючись на його “відповідальність за значну діяльність іноземних найманців і численні порушення ембарго на постачання зброї, запроваджених ООН.
Замість того, щоб заперечувати висунуті проти нього звинувачення, Пригожин вирішив залякувати і погрожувати тим, хто ставить під сумнів його незаконну діяльність. Коли Пригожину кинув виклик Фонд боротьби з корупцією Олексія Навального, він успішно подав позов до піддатливого російського суду, пообіцявши “знищити” Навального, поки той лежав у комі після отруєння “Новачком”, спонсорованого державою.