Саме Євген Пригожин у березні 2021 року запропонував півмільйона доларів будь-якому росіянину, який викраде мене назад до Росії. Ця акція вписується в ту ж схему. Розлючений моєю підтримкою Центру “Досьє” і розслідуванням його африканських махінацій, він зробив низку провокаційних публічних заяв про мене, жодна з яких не мала нічого спільного з правдою. Звісно, Євген Пригожин не зацікавлений у правді, але він зацікавлений у тому, щоб відвернути увагу від себе і - в даному випадку - від оголошення, зробленого кількома тижнями раніше, про те, що американська влада видала ордер на його арешт. ФБР звинуватило його та 12 інших кремлівських агентів у “причетності до змови з метою обману Сполучених Штатів… з метою втручання в політичну систему США, включаючи президентські вибори 2016 року. - У звинуваченнях детально описувалася роль Пригожина в кібер-хакерській кампанії Кремля, спрямованій на підрив виборчої кампанії Гілларі Клінтон, і ФБР пропонувало винагороду в розмірі 250 000 доларів за інформацію, яка допоможе засудити його.
Коли мене запитали про цю справу журналісти радіостанції “Ехо Москви”, я сказав, що Пригожину, схоже, висунули досить серйозні звинувачення, які мають бути належним чином розглянуті у відкритому та неупередженому судовому процесі. Я висловив сподівання, що такі питання одного дня можуть бути розглянуті незалежною судовою системою на території Росії. Відповідь Пригожина була типовою. - Я патріот і хороша людина, а Ходорковський - негідник! Він колишній олігарх, який підкуповував вище керівництво країни в тисяча дев’ятсот дев’яностих роках і вкрав у народу величезні кошти… Американці звинувачують мене в неіснуючих злочинах, але Ходорковський вбивав людей у великій кількості! На питання, чому він вважає, що ФБР звинувачує саме його, а не Ходорковського, Пригожин дав загадкову відповідь: - Я козел відпущення для американської влади, щоб приховати величезну прірву між глибинною державою і (американським) народом… Єдиний спосіб, яким я колись потраплю до в’язниці в Сполучених Штатах, - це якщо якийсь зрадник в (російських) правоохоронних органах вирішить зрадити батьківщину. На щастя, я не думаю, що це реальна можливість в Росії, тому що в нашій країні набагато, набагато більше патріотів, ніж лібералів, готових брати брудні гроші із Заходу.
Антизахідні інвективи стали виправданням для всього, що погано відображає путінську Росію. Для багатьох росіян цієї риторики достатньо, щоб переконати їх, що батьківщина зазнає нападу ворожих західних сил і що патріотичною відповіддю є згуртування на підтримку Кремля.
- **~
На початку 2018 року мене запросили на слухання, організовані Республіканською партією США, на яких Марка Цукерберга запитали, як Фейсбук бореться із загрозою фейкових новин. Він відповів, що людям потрібно надавати чесну інформацію, і це дозволить їм самим з’ясувати правду.
У своєму наступному виступі в Сенаті США в квітні того ж року Цукерберг визнав, що фейкові новини використовуються як інструмент агентами, що діють від імені Кремля Володимира Путіна, щоб впливати на мислення людей в битві між Кремлем і Заходом, і що Фейсбук та інші платформи були захоплені.
Ми створюємо технічні інструменти, щоб спробувати виявити, коли люди створюють фейкові акаунти - особливо великі мережі фейкових акаунтів, як у росіян, - щоб видалити весь цей контент… Але тепер зрозуміло, що ми зробили недостатньо для того, щоб запобігти використанню цих інструментів і для шкоди. Це стосується і фейкових новин, і іноземного втручання у вибори, і мови ненависті, і розробників, і конфіденційності даних.
- *
Путінські пропагандисти просували теорії змови та антизахідні парадигми, вбиваючи їх у свідомість людей за допомогою безжального використання фейкових акаунтів, фейкових публікацій та фейкових активістських груп, що експоненціально посилювалося завдяки можливостям соціальних мереж. Оскільки західна демократія сама перебувала в кризі, охоплена сумнівами і самоаналізом, вона виявилася надзвичайно вразливою до підривної діяльності Кремля. Путін зміг використати суперечки і конфлікти, які переслідували політику на Заході, роздмухуючи екстремістську риторику і просуваючи радикальні погляди.
У всьому цьому головним помічником Путіна був Євген Пригожин. Протягом місяців, що передували президентським виборам у США в листопаді 2016 року, Пригожин керував зусиллями Кремля, спрямованими на розгром кампанії Гілларі Клінтон і маніпулювання американськими виборцями, щоб вони підтримали Дональда Трампа, в перемозі якого Кремль не був переконаний. Мета полягала в тому, щоб дискредитувати виборчу систему США і, якщо можливо, розпалити громадянський конфлікт, звинувативши кампанію Клінтон у брудних технологіях. Це була роль, якою Пригожин, схоже, насолоджувався з великим задоволенням, але, як згодом з’ясувалося, співробітники американської розвідки відстежували брудні трюки Пригожина і добре знали, що він замишляє. Тому, коли вранці 1 червня 2016 року вони ввімкнули свої телевізори, то, швидше за все, вибухнули від обурення. Стоячи перед Білим домом, в тому самому місці, де міжнародний прес-корпус тренує свої камери, людина тримала плакат зі словами: - З 55-річчям, дорогий бос. - Зображення вже були передані по всьому світу, перш ніж на місце події прибула поліція округу Колумбія. Згідно з їхніми свідченнями, - справжній громадянин США, - який тримав плакат, був “поінформований обвинуваченими та їхніми співучасниками” про те, що плакат призначений “для когось, хто є нашим лідером і нашим босом… нашим засновником. - Знаючи, що день народження Євгена Пригожина - 1 червня 1961 року, і дізнавшись, що “співучасники змови”, які доручили цій людині виконати трюк, були росіянами, ФБР і ЦРУ зрозуміли, що їхній супротивник номер один у каламутному світі кібервійни тицяє їм пальцем у носа.