Але в путінській Росії ситуація набагато гірша. У США існує принаймні ринкова конкуренція, яка гарантує, що більшість політичних поглядів представлені принаймні одним каналом. У Росії держава має фактичну монополію на засоби масової інформації, що гарантує їй також і “монополію на істину”. Борис Єльцин дозволив коротку інтермедію свободи в тисяча дев’ятсот дев’яностих роках, але Володимир Путін замінює гласність поверненням до радянських часів. Кремль створив домінуючий інформаційний потік, який веде агресивну і перманентну інформаційну війну. Нечисленні незалежні засоби масової інформації, що залишилися, переслідуються і обмежуються владою.
Популярний жарт останніх кількох років у Росії запитує: - Як по-російськи фейкові новини?, - а відповідь: “Новини”. Він став улюбленим серед тих, хто зневірився у брехливості державних ЗМІ та комунікаційної машини Володимира Путіна. Але правда має більше нюансів. Люди в Росії знають, що відбувається. Новини спотворюються, але це не завжди приховується. Підступність полягає в тому, як путінська пропагандистська операція проникла в голови людей і з якою легкістю вона навчилася змушувати людей вірити в припущення. Якщо всі доступні джерела новин продовжують говорити вам, що факт слід розглядати певним чином, більшість з нас погодиться, що саме так його і слід розглядати.
Психологи довели, що людей відносно легко переконати пристосувати свою думку до загальної думки. У тисяча дев’ятсот п’ятдесятих роках американський дослідник Соломон Аш провів серію експериментів, в яких вивчав феномен конформності - процес, за допомогою якого на думку людини впливає думка групи. Аш виявив, що люди готові ігнорувати реальність - нехтувати свідченнями власних очей і давати відповідь, яка, як вони знають, є неправильною, - щоб відповідати решті групи. Він дійшов висновку, що люди змушені слідувати негласним правилам і моделям поведінки суспільства, в якому вони живуть, керуючись вродженим страхом виглядати інакше або бажанням бути частиною групи.
Кремлівська пропагандистська машина вправно експлуатує ці страхи і бажання, і ми, демократична опозиція, повинні навчитися боротися з ними. Свобода слова і відкритість суспільства були і залишаються найважливішими елементами демократії. З психології відомо, що соціальна підтримка є важливим інструментом зменшення згубного конформізму; якщо людина знає, що інші в її соціальній групі готові чинити опір, вона теж з більшою ймовірністю зробить це. Наше завдання - забезпечити цю підтримку, надати фактичні запевнення, які призведуть до створення критичної маси громадян, готових відкинути кремлівські маніпуляції. Аш припускає, що конформність знижується, коли люди мають можливість реагувати приватно, без зовнішнього тиску з боку суспільства. Це призвело до того, що багато росіян вдають, що приймають “офіційну” точку зору на речі в суспільному житті - щоб уникнути осуду або виглядати інакше - залишаючись при цьому повністю свідомими того, що офіційна версія є брехнею. Як зазначив польський письменник Чеслав Мілош, жити таким подвійним життям, знаючи і вдаючи, що не знаєш, може бути дуже незручним психологічним завданням. Це конфлікт, підсумований в іншому російському анекдоті про двох кадебістів, які випивають після роботи. Перший, Дмитро, каже своєму другові: - Скажи мені, Іване. Що ти насправді думаєш про режим, в якому ми живемо?. - Іван відповідає: - Так само, як і ти, - після чого Дмитро на мить замислюється, а потім каже: - У такому разі, мій обов’язок - заарештувати тебе.
Змушувати людей вірити в брехню не є чимось новим для Росії. Йосип Сталін переписував реальність в епічних масштабах, збільшуючи власну значущість, викреслюючи колишніх суперників з історичної пам’яті, перемальовуючи їхні обличчя з фотографій. - Хто контролює минуле, той контролює майбутнє, - писав Джордж Орвелл у своєму романі “Дев’ятсот вісімдесят четвертий; - Хто контролює теперішнє, той контролює минуле. - Більшовики розглядали історію як ресурс, який можна переосмислювати за власним бажанням, щоб відповідати поточним цілям Кремля і виправдати його обіцянки про ідеальне соціалістичне майбутнє. - Комунізм зробив майбутнє визначеним, - йшлося в іншому жарті, - але минуле абсолютно непередбачуваним.
Сталін був пунктуальним, вказуючи радянським історикам, що писати про нього. Він продиктував власну статтю у Великій радянській енциклопедії, офіційній версії історії країни. - Всім відома нищівна сила Сталінської логіки, - скромно писав Сталін, - кришталева ясність його інтелекту, сталева воля, любов до народу. Його скромність, простота, чуйність і нещадність до ворогів добре відомі всім…