Путін - останній російський самодержець, який підлаштовує історію під себе. У лютому 2013 року він наказав російським історикам розробити рекомендації для нових шкільних підручників з історії, які б пропонували зображення минулого - і сьогодення - більш відповідне до його версії автократії. Частково це було викликано страхом, який охопив його після широкомасштабних протестів 2011 і 2012 років, і необхідністю зміцнити свій імідж перед президентськими виборами, що наближалися. Але це також був марнославний проект. Вказівки полягали в тому, щоб не критикувати президента, не посилатися на будь-які протести проти нього і не згадувати про протистояння через розгром ЮКОСа. - Це було просте політичне замовлення, - писав незалежний російський історик Володимир Рижков, - виправдати правлячу владу, пояснити, що вона все робить правильно. - Керівництво підтвердило міф про те, що Росія потребує сильної автократичної влади для захисту нації від ворогів, і приписувало Путіну відповідальність за її забезпечення. - Під час свого першого і другого президентських термінів Володимиру Путіну вдалося стабілізувати ситуацію в країні і зміцнити “вертикаль влади”, - підсумовують автори, додаючи, що Путін сприяв стабільності, економічному зростанню і “відновленню позицій Росії в міжнародних відносинах.
Людиною, яку Путін залучив до реалізації своєї ревізії історії, був Сергій Наришкін, колишній керівник апарату Кремля і високопоставлений представник власної партії президента “Єдина Росія”. Як і багато інших путінських силовиків, Наришкін навчався з ним в Академії КДБ і згодом став директором Служби зовнішньої розвідки Росії, СЗР. Як голова “Комісії при Президентові Російської Федерації з протидії спробам фальсифікації історії на шкоду інтересам Росії, - що звучить в дусі Оруелла, Наришкін відіграв важливу роль у спробах відбілити деякі з найбільш ганебних аспектів російського минулого, включаючи співпрацю СРСР з нацистами і поводження з “визволеними” народами після війни. Ще один із силовиків-радників Путіна, директор ФСБ Олександр Бортніков, чітко дав зрозуміти, що реабілітація Сталіна є офіційною політикою Кремля, коли заявив, що “значна частина” страт, здійснених під час сталінських чисток, була виправдана, оскільки ґрунтувалася на “об’єктивних” доказах. Провідні вчені Російської академії наук застерігали про небезпеку такого безпідставного ревізіонізму; Кремль переписує історію, яка, на його думку, - шкодить інтересам Росії, - паплюжачи пам’ять мільйонів невинних людей, вбитих тиранічним режимом.
Прославляння радянського минулого і відмова від висловлення жалю за злочини Сталінської епохи приваблює багатьох, переважно літніх, росіян, які бажають з гордістю озиратися на роки радянського правління. Відродивши радянський гімн, відновивши військові паради радянського зразка і повернувшись до радянської тактики боротьби з політичним інакомисленням, він завоював вдячність тих, хто відчував себе приниженим постперебудовними настроями покаяння за минулі злочини; але для цього йому довелося спотворити факти.
На телевізійній зустрічі з вчителями історії у 2007 році Путін видав інструкції щодо того, як його нову версію минулого слід викладати молодому поколінню, чиї переконання визначатимуть майбутнє Росії. - У нашій історії немає нічого, за що росіянам було б соромно, - сказав він аудиторії. Нікому не можна дозволити нав’язати нам почуття провини. - Відповідальність вчителів полягала в тому, щоб виховати в учнів “гордість за Батьківщину”. Щоб допомогти їм у створенні цієї альтернативної історії - історії, в якій сумні епізоди замовчуються на користь досягнень Росії, - адміністрація президента випустила посібник з інструкціями. У посібнику “Новітня історія Росії, 1945-2006; Посібник для вчителів історії” пояснюється, що Сталінські чистки тисяча дев’ятсот тридцятих років були необхідні для підготовки до війни з Німеччиною, а крах радянського комунізму в 1991 році був історичною трагедією. - Радянський Союз не був демократією, - дещо занижено визнає довідник, - але він був прикладом найкращого і найсправедливішого суспільства для мільйонів людей у всьому світі. - Правління Горбачова і Єльцина, за яких радянські васальні держави Східної Європи, а потім і радянські республіки отримали незалежність, подаються як привід для жалю, а сам Путін вихваляється за обіцянку відновити “велич” Росії.