Тем не менее возможная причастность СССР хотя бы к некоторым из необъясненных наблюдений очень тревожила Центр технической разведки ВВС США, и уже велись работы по секретному проекту, созданному для нахождения ответов на лавину неожиданно возникших вопросов. По этому поводу упоминавшийся выше Э.Раппелт писал: "Вопрос "Существуют ли НЛО?" не ставился. Единственная проблема, над которой работали сотрудники Центра технической разведки (ЦТР), формулировалась следующим образом: "Являются ли НЛО российскими или внеземными кораблями?" Каждый случай требовал серьезного секретного расследования. Только руководство ЦТР имело доступ к проекту "Знак".
Формулировка задачи, стоявшей перед сотрудниками центра, стала понятна много лет спустя: требовалась сортировка наблюдений - если Советский Союз создал "летающее чудо" и иногда наблюдают именно его, то как научиться отличать этот советский аппарат от НЛО внеземного происхождения? Ибо для сотрудников проекта "Знак" картина была ясна уже давно, и просто требовалась еще большая ясность. В заключительном отчете они отметили, что в рассматриваемых ими случаях речь идет не о советских самолетах, а о летательных аппаратах внеземного происхождения.
Позже было заявлено, что Пентагон отбросил этот вывод, но сам отчет так никогда и не рассекречивался и считается пропавшим. (Все другие, последовавшие за "пропавшим" и отличавшиеся переливанием из пустого в порожнее, благополучно сохранились.)
***
Из географии наблюдений вскоре стало ясно, что наиболее интересными для "летающих тарелок" являются военные объекты, в первую очередь сосредоточенные в штате Нью-Мексико. Здесь находится Лос-Аламос, секретная лаборатория, известная для посвященных как "Гора", зона, отрезанная от внешнего мира, внутри которой увенчались успехом работы по Манхэттенскому проекту. Здесь 16 июля 1945 года в районе Аламогордо была взорвана первая атомная бомба. А на полигоне Уайт-Сэндз испытывалась ракетная техника.
Именно здесь, в лабораториях и на полигонах штата Нью-Мексико, закладывались основы технологического и, следовательно, политического развития послевоенного мира, в котором игра в столь часто упоминаемую "независимость" и "права человека" будет вестись по новым правилам.
В 1947 году штат по-прежнему отличался от остальных множеством хорошо огороженных территорий, а Лос-Аламос оставался закрытым городом.
Начиная с июня 1947 года, неопознанные летающие тарелки наблюдались над штатом Нью-Мексико почти ежедневно, но в местных газетах подобная информация замалчивалась. Поскольку просто замалчивание не решает проблемы, требовалась умелая дезинформация, исходящая от известных ученых.
И такие находились. Астрофизик Дональд Мензел, человек, внесший самый большой вклад в размазывание проблемы НЛО и превращение всех наблюдений загадочных объектов в заурядные миражи, метеориты, Венеру и "перекати-поле", выступил в 1953 году с книгой, призванной успокоить американское общественное мнение.
Переведенная на русский язык, она долго служила верой и правдой отечественным дезинформаторам, и в 1980 году я писал об этом, рассматривая проблему НЛО в целом. Но перечитав книгу Мензела в процессе работы над событиями лета 1947 года в штате Нью-Мексико, я с удивлением обнаружил, что книга эта - не вообще о летающих тарелках, а главной ее задачей является сведение к абсурду всех разговоров об особом интересе НЛО к происходящему на полигонах и научных центрах штата Нью-Мексико! В книге Д. Мензела можно найти много интересного, если научиться не обращать внимания на вбиваемые в голову вздорные псевдонаучные объяснения. А вот и пример.
"...Начали просачиваться сообщения о странных светящихся предметах, летающих по ночам над пустыней,- пишет Д.Мензел .- Эти сообщения не были полностью опубликованы, поскольку упомянутые предметы наблюдались в непосредственной близости от испытательного полигона в Уайт-Сэндз и авиабазы Холломэн в Нью-Мексико, где по заданию министерства обороны ученые испытывали ракеты и управляемые снаряды. Кроме того, светящиеся предметы были замечены неподалеку от Лос-Аламоса (штат Нью-Мексико), где находится крупная лаборатория по исследованиям в области атомной энергии" .
Описывает Мензел и одно из наблюдений такого предмета. Два летчика "увидели большое темное сигарообразное тело, контуры которого хорошо вырисовывались на фоне вечернего неба. Если бы оно не двигалось, его можно было бы вполне принять за одну из разновидностей линзообразного облака. Однако оно двигалось, и летчики едва избежали столкновения с ним, резко свернув в сторону; темный предмет пронесся мимо. Летчики попытались догнать его, но быстро отстали, хотя летели со скоростью 175 миль в час. Через четыре минуты темный предмет исчез. В своем докладе летчики сообщали, что он был похож на "самолет С-54, но только без крыльев, без моторов или каких-нибудь видимых двигателей; его поверхность была ровной и обтекаемой".
И Д.Мензел делает заключение: "Я полагаю, что летчики видели мираж". Конечно, мираж! Иначе кто или 470 еще может лететь навстречу так быстро, что еще немного - и катастрофа была бы неминуема, а тут повезло, и летчики едва избежали столкновения с ним (миражом), резко свернув в сторону. (Но если врать, так врать отчаянно. В этом ведь и заключается смысл книги Мензела.) С Д.Мензелом мы еще встретимся, а пока возьмем для примера один день из жизни штата Нью-Мексико летом 1947 года.
Первого июля президент альбукеркской торговой палаты сообщил о наблюдении голубого диска, пролетевшего в небе по зигзагообразной траектории.
В этот же день, в 23.30, начальник военной полиции базы ВВС в городе Розуэлле (шт. Нью-Мексико) позвонил начальнику отдела разведки 509-го смешанного авиаполка майору Джесси Марселу: - Приезжайте быстрее!
По дороге на базу Д.Марсел увидел в небе огни, летевшие над городом по направлению к югу в боевом порядке "клин". "Наши самолеты не так быстры", подумал он. Позже Марсел установил, что в этом районе самолетов не было вообще.
У этого спектакля оказалось много зрителей из числа военнослужащих. А Джесси Марселу еще предстоит пережить массу интересного и еще больше унизительного.
***
Несмотря на все усилия ВВС проследить за "летающими тарелками" и сфотографировать их, первым это удалось сделать не военным, а гражданскому лицу. 7 июля 1947 года житель Феникса (шт. Аризона) В.Роудз увидел в небе странный объект, сбегал домой за аппаратом и успел сделать два снимка прежде, чем объект исчез из вида. Фотографии опубликованы в местной газете "Аризона Рипаблик" 9 июля под заголовком "Тарелка порхает в небе с невероятной скоростью.
Для Кеннета Арнольда, увидевшего эти снимки в газете, сомнений не было: с тем же самым встретился и он в небе над Каскадными горами.
Фотографии Роудза привлекли внимание ВВС и ФБР. Два человека, представлявшие эти организации, пришли к Роудзу и забрали негативы, обещая вернуть их после изучения.
- Но этого никогда не произошло,- скажет позже Роудз .- Через несколько лет я сам позвонил в ФБР. Мне ответили, что об этом случае им ничего не известно.
Со временем становится известно все. Прошло каких-нибудь сорок лет, и среди рассекреченных при Президенте Джимми Картере документов найдено подтверждение о конфискации II июля 1947 года упомянутых негативов, которые были переданы в Отдел разведки ВВС США.
В тот же день, что и Роудз, два объекта над Понтиаком (шт. Мичиган) сфотографировал Альберт Уивер.
Еще через день тринадцатилетний Билл Таррентайн заснял над Норфолком (шт. Виржиния) "гигантский металлический футбольный мяч, за которым летели два маленьких объекта" (см. предыдущее примечание).
Эти снимки из трех различных штатов могли оказаться самой большой сенсацией, и все именно к этому и шло, но фотографии остались незамеченными, отошли на второй план, так как 8 июля 1947 года появилось еще более сенсационное сообщение.