— Так, значит, там можно купить редкие ингредиенты? — спросил Хиллер.
— И раздобыть техномагические артефакты? — подхватил Люк.
— Я бы не отказался от конденсатора остаточной энергии, — мечтательно произнёс Кеннет.
Пришлось спустить ребят на землю:
— На редкости и раритеты губу не раскатывайте — денег не хватит. Но кое-чем полезно-бестолковым вы обязательно разживётесь.
— А ещё в Ярмарка-Граде можно обзавестись полезными связями, — важно изрёк Марк.
— И многих ты там знаешь? — удивился Сэм.
— Есть пара торговцев. Наша семья у них не один год бытовые артефакты закупает.
— Тоже мне связи — продавцы самопишущих перьев и кастрюль-автоповаров.
— Зато у меня в их лавках накопительная скидка.
— Скидка? — услышав волшебное слово, Элла подобралась подобно охотнику, почуявшему дичь.
— Для выполнения индивидуального задания тебе понадобится кое-что посолиднее парящей кастрюли.
Мои слова ввели Эллу в состояние ступора:
— Так мне же уже выдали ингредиенты для зелья.
— А в мастерских и лабораториях академии есть необходимое оборудование, — поддержал Кеннет.
Фамильяры переглянулись. Какие же наши адепты дилетанты!
На практическое занятие по защите подопечных мы отправились спасать и оберегать иллюзии наших магов и очень удивились, когда Альфред Снежный объявил, что мы неплохо освоили базовые приёмы и теперь должны сосредоточиться на особенностях своих ипостасей.
— Итак, с сегодняшнего дня вы будете изучать возможности собственного тела, — подытожил наставник и обернулся белым соколом. — Летуны — за мной!
Я растерянно замерла на месте. Теоретически умение левитировать могло сойти за летучесть. Альфред понимающе посмотрел на меня и уточнил:
— Нет, Даниэлла. Кошке в птичьей стае — не место.
— Да что нам кошка! — Сэм распушил хвост. — Мы птахи боевые.
— Вот и проверим. — Альфред-сокол приподнял лапу и продемонстрировал когти.
Пернатые притихли.
— А что делать тем, кто не умеет летать? — поинтересовалась ласка Висэль.
— Ждать моего ассистента. Вот и он. — Альфред указал крылом на появившегося Йерихона.
— Ещё раз здравствуйте, — бодро поприветствовал нас куратор. — Я буду присматривать за фамильярами, обладающими звериными ипостасями.
— Не обольщайтесь. Хотя Йерихон — человеческий маг, поблажек не будет, — предупредил нас Снежный.
— Не понимаю, почему нас должен учить человек? — возмущённо протянула ласка. — Когда нас отправляли в академию Кар-Града, то гарантировали, что уровень тренировок будет не ниже, чем в нашей родной академии Эльгеора.
Её и волка перевели к нам по обмену, и заносчивая парочка уже успела потрепать всем нервы.
— Йерихон, у тебя появился доброволец, — проклекотал Альфред и устремился ввысь.
Пернатые тоже сорвались с места. Оставшиеся выжидательно уставились на Йерихона. Фамильяры в этом году подобрались на редкость разношёрстные. Я не представляла, как можно одновременно тренировать единорога и ту же ласку.
— Энергетическое истощение — напасть, которая может коснуться не только мага. Лишённый магии фамильяр не в силах вернуть себе привычный облик и вынужден рассчитывать исключительно на собственные лапы, уши или… хвост. — В этот момент Йерихон посмотрел на меня.
Мое бобровое сокровище оказалось самым оригинальным результатом трансформации на нашем потоке. Уж какое наколдовала! Зато с обычной кошкой никто никогда не спутает.
Йерихон вызывал нас по очереди и забрасывал яркими, но не слишком мощными светлячками. Мы носились по полигону, на котором выросли иллюзорные кусты и деревья, появились брёвна и даже канатная трасса. Высоко под куполом проходили аналогичное испытание пернатые. Судя по громкому клёкоту и срывающимся вниз перьям, задание давалось им нелегко.
— Повезло, что не летаем, — резюмировал запыхавшийся Марк. Он здорово петлял среди деревьев, но снаряд Йерихона настиг его в полом бревне, куда заяц забрался, чтобы немного передохнуть.
Я подцепила лапой совиное перо. Длинное, не иначе как из крыла выпало.
— На твоём месте я бы не обольщалась. Если Снежный пригласил ассистента, это не означает, что у него не хватит времени на нас. И потом, у Альфреда имеются и звериные ипостаси.
Сказала — и как сглазила. Йерихон метким броском подбил Аллистера, дождался, пока единорог покинет тренировочную площадку, и обернулся к нам.
— Отлично! Вы все убиты. Кто-то из вас продержался чуть дольше, кто-то чуть меньше — результат одинаковый. Но не вешайте хвосты, у вас ещё появится возможность для реванша.