— Что читаешь?
Я запрыгнула на стул и получила в ответ еле слышное «Тс-с-с…»
— Готовишься к сдаче зачёта по теоретической магии? — спросила я, рассмотрев, какая книга была раскрыла на столе перед Эллой.
— Тише… — Она приложила палец к губам, давая понять, что мне не следует шуметь.
— Ты читаешь? — понизив голос, спросила я.
— Нет. Охочусь, — так же тихо ответила Элла.
— На кого?
— Не на кого, а на что… Хиллер поймал энергетический шар, когда читал справочник по травоведению. Вдруг и мне повезёт? — Элла склонилась над книгой и еле слышно забубнила: — Ловись, халява, большая и маленькая.
Узнаю свою Эллу!
— И давно ты так сидишь?
— Давно… Нет! Всё! Сил моих больше нет. — Элла звучно захлопнула учебник. — Дэни, а давай сегодня после отбоя сходим в гости к вивернам?
Неожиданное предложение заставило меня мигом ощетиниться.
— Забудь!
— Мне нужно подготовиться к вылуплению малышки.
— Ты ещё скажи, что тебе нужно посоветоваться с её мамой.
— А что?..
— Нет! — рыкнула я, представив, как Элла пристаёт к каждой крылатой ящерице, сует под нос яйцо и пытается выяснить, кто же его снёс.
Элла заметно надулась и уткнулась чуть ли не носом в свиток. Пару часов мы добросовестно занимались. Я уже сочла разговор исчерпанным, когда раздался стук в дверь. Неожиданно появившийся Кеннет был не один, в руке адепт сжимал корзинку с яйцом.
— Так что, когда выдвигаемся?
Рядом с хмурым видом порхала Соня. Так вот кому я обязана неожиданной любознательности подопечной! Вот так удружила! Неужели нельзя было предварительно со мной посоветоваться?
— Нечего вам там делать. Вон Соню расспросите, она вам всё про вылупление расскажет.
Соня от такой наглости вконец обалдела и сделалась похожа на парящий перьевой шар: глаза навыкате, а из горла вырывается злобное «Ух-ху-у!»
— И верно! — тут же уцепилась за идею Элла. — У птиц же инстинкт. Соня, а ты, случайно, не помогаешь Кеннету яйцо высиживать?
— Я фамильяр, а не несушка!
— Прости-прости, я знаю. Просто хотела убедиться, что всё делаю правильно. Малыш виверны — такая ответственность.
— И именно поэтому яйца в виварий мы не потащим! — объявила я.
Кеннет и Элла разом помрачнели. Мы с Соней переглянулись. Вот и что с ними делать?
— Ладно, только слушаться с первого раза и от нас — ни на шаг, — смилостивилась я.
Элла тут же бросилась заверять, что всё будет именно так и никаких проблем не предвидится. Где-то я уже это слышала.
Пещера виверн располагалась прямо под зверинцем — местом, где в просторных вольерах содержались редкие звери и птицы. Замечательное пособие для адептов-попаданцев, демонстрирующее все многообразие видов во вселенной, и головная боль для нарушителей дисциплины, вынужденных заботиться об этих диковинках.
— Ой! А тут заперто, — уныло констатировала Элла, обнаружив замок.
— А ты думала, что двери в пещеру будут нараспашку?
— Виверны — хищники, — рассудительно заметил Кеннет. — Неудивительно, что их жилище находится под охраной.
Кеннет был прав, но лишь отчасти. Виверн держали под замком в том числе для их же спокойствия. Ящеры милостиво принимали запланированные экскурсии, но терпеть не могли праздно шатающихся зрителей. Я надеялась, что Элла и Кеннет сойдут за своих. Всё-таки яйца их выбрали, а желание адептов побольше узнать о вивернах следовало поддерживать и всячески поощрять.
— Дэни, а замок-то ненастоящий! — Адептка изумлённо вытаращилась на свою руку, прошедшую сквозь огромный навесной замок. — Не веришь? Вот! Сама посмотри!
Меня бесцеремонно подхватили под живот и ткнули мордой в замок, в самом деле оказавшийся иллюзией.
— Надо вызвать охрану, — незамедлительно предложила Соня.
— Вызывай! — поддержала я, и сова помчалась за подмогой.
— А мы пока проверим, что случилось, — решительно объявила Элла.
— Куда? Стоять! — Я дернулась всем телом, но она только покрепче прижала меня к себе и повернулась к Кеннету.
Парень всё понял без слов и потянул дверь на себя. Я осталась мало того что в меньшинстве, так ещё и не в той весовой категории. Пришлось по-быстрому окутать подопечных дополнительным щитом, активировать заклинание «Бесшумного шага» и надеяться, что тревога окажется ложной.
Эх! Зря я рассказала, что виверн используют для приготовления волшебных снадобий. Элла потом ночь не спала и переживала, что её малютку могут умертвить ради ценных ингредиентов для зелий и декоктов. Адептку следовало остановить, но вспомнилось её поведение в Руинах. Там девушка тоже действовала по наитию, и всё разрешилось наилучшим образом.