— Я боюсь… — жалобно пролепетала я.
— Признаюсь по секрету, я — тоже. — Лорд Рендел заговорщически подмигнул. — Так что мы пройдём через это вместе.
Сказано было настолько воодушевлённо, точно лорд Рендел собирался как минимум на встречу с драконом. Хотя, если учесть любимый папин облик… Боги! До чего же страшно!
— Кажется, ещё немного, и мне потребуется успокоительное.
— У меня есть идея получше. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как поцелуи.
Я протянула удивленное «О!» и застыла соляным столбом, не зная, куда деть глаза от смущения. У лорда Рендела подобных проблем не возникло, он уверенно положил руки на мои плечи и замер, давая привыкнуть к своей близости. Ожидание поцелуя, сама мысль о том, что сейчас произойдёт, опалила щёки жаром, жгучая волна пробежала через всё тело до кончиков пальцев на ногах. Горячая ладонь сместилась на мой затылок и принялась нежно поглаживать, я крепко зажмурилась и инстинктивно подалась вперёд. В то же мгновение мой рот накрыли твердые губы, я же раскрылась им навстречу, отвечая на поцелуй, сперва робко, а потом с большей уверенностью и пылом.
— Кажется, действует, — счастливо улыбнулась я, когда поцелуй завершился.
В этот момент мне было абсолютно всё равно, кто из моей родни что подумает или скажет.
— Вижу. — Лорд Рендел ласково погладил меня по щеке. — А раз действует, будем прибегать к этому способу как можно чаще. Хорошего дня, Даниэлла.
Браслет на моей руке пропищал, подавая сигнал о начале тренировки. И это я ещё ворчала на Эллу из-за возможного опоздания!
Эльтерус издевался! Под его руководством утренние пробежки превратились в полноценные тренировки. С какой-то радости куратор решил, что боевые маги находятся в недостаточно хорошей физической форме, и задался целью исправить этот недостаток. Полнейший абсурд! Преподавателя по фехтованию Мериэль Эд’лаор всё устраивало (она даже зачёт поставила автоматом), а куратора Эльтеруса — нет.
— Не растягиваемся! Кто хорошо бегает — хорошо ест! — прокричал боевой маг, едва адепты показались из-за башни.
Ребята дружно насупились, но желания огрызнуться ни у кого не возникло. Все помнили печальный опыт Ланса, в руках которого любая еда превращалась в камень. Целые сутки проходил голодным.
Помимо Ланса, в группе боевых магов было ещё три адепта-первокурсника: надменная Лара, космический рейнджер Люк и моя Элла.
— И когда он от них отцепится? Изверг! — проворчал Марк, зло попыхивая трубкой.
Я встревоженно оглянулась на Эльтеруса. Вдруг услышал? Но нет, маг всё так же лихо отжимался. Надо отдать ему должное: пока адепты бегали, сам куратор тоже выполнял комплекс физических упражнений.
Переступив с лапы на лапу, я внезапно почувствовала укол совести. Ребята выкладывались, а мы прохлаждались на травке, Марк так вообще курил.
— Прекрати дымить! У меня уже в горле першит от твоего табака.
— Фильтр в носу наколдуй, — флегматично произнёс Марк, выпуская в воздух колечко дыма.
— Полагаете, что фильтр поможет вам справиться с одышкой?
Тихий голос боевого мага заставил нас подскочить на ноги. Эльтерус продолжал балансировать на одной ноге, стоя к нам спиной. Мы с Марком переглянулись, наверняка подумав об одном и том же: «А что ещё из нашего разговора услышал Эльтерус?»
— Как вы считаете, для чего изо дня в день ваши подопечные начинают утро с пробежки?
— Чтобы лучше бегать? — вопросительно тявкнула ласка Висэль.
— Чтобы ловчее драпать в случае необходимости, — подхватил волк Вульф.
Эта парочка прибыла к нам по обмену из академии, в которой к магам относились как к учебному пособию, необходимому для роста силы фамильяра. Нововведение лорда Рендела ласке и волку категорически не нравилось, но поделать с этим они ничего не могли.
Повернувшись к нам лицом, Эльтерус медленно кивнул. Ласка и волк самодовольно задрали носы, я же с трудом подавляла желание нервно пристукнуть хвостом по траве. Внутреннее чутьё вопило, что Эльтерус от нас так просто не отстанет.
— За этот семестр адепты достигли определённого прогресса, чего нельзя сказать о вас. Меня терзают смутные сомнения, осознаёте ли вы, что такое быть фамильяром боевого мага?
— Ещё бы! Мы и зачёт соответствующий получили, — отфыркнулся Марк.
— Зачёт, значит, — медленно, словно себе под нос, проговорил Эльтерус. — Фамильяры не просто присматривают за своими магами, они их обучают. Так ведь?
Мы нехотя кивнули, предчувствие грозы трансформировалось в стойкую уверенность.