– Смотри!
Прямо под подписью Ван Гога виднелся ещё какой-то значок.
Лиам нахмурился:
– Похоже на букву «В».
– Это и есть «В», – согласилась я. – Но что она здесь делает?
Я сфотографировала этот кусочек при включённом ультрафиолетовом луче. Буковка была выведена витиевато.
– Может, это значок галереи… для борьбы с воровством? – предположил Лиам.
– Ты что, правда считаешь, они стали бы что-то писать на бесценном полотне?
Брианна пожала плечами:
– А что, чернила-то невидимые.
Внезапно рядом кто-то очень громко и резко хлопнул в ладоши. Мы все сразу притихли и повернули головы на звук. В центре зала стоял высокий стройный мужчина в дорогом тёмно-синем костюме. Тёмные волосы с проседью, карие глаза. Это был лорд Рэтбоун, отец Сары, моей главной школьной врагини. Сама она стояла рядом – с самодовольной улыбочкой, лишь усугубляющей её привычное высокомерное выражение.
Обычно я люблю ходить в Национальную галерею – и уже несколько месяцев предвкушала выставку Ван Гога. Однако сейчас, когда выяснилось, что папа Сары – один из покровителей музея, а экскурсия организована исключительно благодаря ему, вся моя радость немедленно куда-то делась: точно воду из тряпки выжали.
Лорд Рэтбоун улыбнулся нам и неожиданно подмигнул. Мне представилось, как он ловит с этой мрачной ухмылкой какую-то мелкую добычу. Совсем как хищная насекомоядная росянка.
– Будьте любезны, проявите уважение к вашей учительнице и выслушайте её мудрые слова. В конце концов, все мы собрались тут, чтобы учиться.
В голосе его сквозили маслянистые нотки – так говорит человек, привыкший, что всё и всегда идёт как он хочет.
Брианна наклонилась к моему уху.
– Фу, он ещё больший воображала, чем его дочурка, – прошептала она.
Я кивнула:
– Теперь мы хотя бы знаем, в кого она такая.
– У меня от него мурашки по коже.
– У меня тоже.
Учительница откашлялась и что-то пролепетала.
– Что-что, миссис Шелли? – переспросил кто-то из мальчишек.
– Ни слова не слышу, – подхватил второй. – А вы?
Лиам придвинулся ко мне.
– Она сказала, пора переходить в следующий зал.
– Откуда ты знаешь?
– Учусь читать по губам. Подумал, может пригодиться.
Лорд Рэтбоун ещё раз хлопнул в ладоши и прокричал:
– Тишина!
Лицо его приобрело впечатляющий тёмно-багровый оттенок, к которому мне захотелось присмотреться повнимательнее. Думаю, по шестнадцатеричному коду, используемому для определения цветов в компьютерах, это был оттенок номер 9А0000 – но так, с ходу, не приближаясь к Рэтбоуну ближе, чем позволяет вежливость, сказать было трудно.
– Я не потерплю такой наглости! – воскликнул он. – А ну внимательно слушайте учительницу!
Все умолкли, и он кивнул миссис Шелли.
Та покраснела.
– Э-э-э… ну да, благодарю вас, лорд Рэтбоун. А теперь все, пожалуйста, слушайте внимательно. Мы перейдём в следующий зал, и я бы хотела, чтобы вы нашли там картину, которую мы изучали в классе, «Спальня в Арле» – это, разумеется, одно из любимых полотен самого Ван Гога. Помните, что мы обсуждали – уплощённая перспектива и отсутствие теней. Попытайтесь сравнить этот стиль с японскими гравюрами, которые мы видели и которыми художник вдохновлялся. Решите, удалось ли ему, по-вашему, воспроизвести их стилистику. И не забывайте делать записи для обсуждения в классе на следующем занятии.
Мы все покорно поплелись к следующей части выставки. Брианна, Лиам и я шли вместе. Брианна спросила:
– Что там она сказала? Что-то про японские гробницы?
Лиам засмеялся:
– Ты что, не помнишь гравюры, которые мы рассматривали, чтобы понять, как Ван Гог пытался добиться в своих работах сходного эффекта?
Она покачала головой:
– Я на рисовании совсем не слушаю. Ну то есть мне нравится разглядывать картинки и всё такое, но миссис Шелли такая нудная, что я всегда отключаюсь.
– Ты знаешь, что она на самом деле леди? – спросила я.
– Ну, за мужчину я её не принимала.
– Агата имела в виду «её светлость», – пояснил Лиам.
– Серьёзно?! Она же и вполовину не такая высокомерная, как Рэтбоуны.
Лиам засмеялся:
– На свете не найдётся человека, хотя бы вполовину такого же высокомерного, как Рэтбоуны.
– Тсс, – предостерегла я их.
Сара и её папочка шагали мимо нас, точно часовые в карауле.
Подобраться поближе к «Спальне в Арле» нам не удалось, и мы, остановившись в задних рядах, продолжили болтать. Но через шесть-семь минут мне наскучило любоваться чужими затылками.
– Пойду ещё раз взгляну на «Подсолнухи», – сказала я друзьям. – Никак не пойму, что там делает эта буква «В». Прикроете меня?