Стив успел добежать до конца мостков. Рядом с ним была Энн.
— Стой!
— Энн! Ложись! Он будет стрелять!
— Аа-а-аа!
Выстрел, всплеск воды, крик боли, падение легкой женской фигуры на теплое дерево мостков — все это произошло одновременно.
Пока охранник надевал акваланг. Стив добрался до решетки и, ухватившись за прутья, попытался раздвинуть их. Бугры мышц вздулись на его плечах и руках. Чуть заметно подался правый… Еще…
Стив понимал, что если не сделает этого сейчас, то уже не сможет никогда… В глазах плыли желтые, яркие, как солнце, разводы. Ему казалось что он родился для того, чтобы раздвинуть эти железные прутья или умереть… И железо сдалось.
Еще несколько мгновений Стив не мог отпустить прутья — руки сжимали их в яростной хватке. В это время он почувствовал ожог. Из левого плеча торчал стальной гарпун. Зыбко колеблясь в пелене голубой подсвеченной воды, к нему мощными гребками продвигался Руб. Он только что бросил подводное ружье. Вода вокруг Стива окрасилась розовым цветом, а кровь из раны походила на багрово-коричневые струйки дыма. И тут Стив вспомнил, как же он мог забыть это! Он вырвал пробку из длинной резиновой груши, что висела на поясе, схватил ее здоровой рукой и очерчивая ею широкий полный круг нажал на гидравлический спуск.
Вода по этой окружности мгновенно стала чернильно-черной. Исчез прозрачный подводный мир, не стало Руба… "Спасибо, Энн! Ты еще раз помогла мне!" С трудом протиснувшись в узкую зкую щель подводной ограды он свернул вправо и сколько было сил заработал ластами.
— Принято решение готовить "Вегу-2". Немедленно на остров! Единственное условие — быстрота. Учтите ошибки…
Желаю удачи. Как там наши герои? Все готово? Отлично. Когда?
20. Координаты острова Загадок
— Ты бешеный волк. Ползучий гад! Ублюдок! Ты… ты хуже змеи! — Рой выплевывал эти слова в лицо гиганту.
— Не шевелись! А впрочем, — меня осенило: шевелись, ну! Убегай! У меня будет повод убить тебя. Ну!
Руб сидел словно изваянный. В глазах у него застыл ужас. Да, он сделал ошибку. Нужно было включить общую сигнализацию, а потом догонять инженера. Да, что сейчас об этом. Когда он вылез на берег, проплутав в черной, как ночь, воде этот сумасшедший рыжий уже ждал его с его же собственным пистолетом. Руб не думал, что он так быстро очухается. Этот бесноватый без разговоров вогнал две пули, одна в одну, у самого уха Руба (тот даже ощутил, как кусочки сосновой коры пощекотали щеку), сказал, что теперь он, Руб, может попытаться бежать, — и пошел ко все еще лежащей на мостках женщине. А когда он вернулся, Руб подумал, что теперь ему конец.
Когда космонавт окончательно выбился из сил, истребив весь запас крепких слов, гигант понял, что он не убьет его. "Такие не убивают, если ты сидишь смирно и не сопротивляешься. Это интеллигенты…" — вспомнил он слова лысого.
— За что ты ее? Она ведь женщина и ни в чем не виновата. Что она тебе? Неужели во всех твоих тринадцати десятках килограммов не осталось грамма порядочности?
— Я… не хотел… — выдавил вдруг Руб. — Я промахнулся. Стрелял в мужчину.
— Ага! Ага-а! Нет! Ты должен попытаться бежать. Но сначала… Где Хорк? Не знаешь… А лысый? На острове? Это откуда "Вега" стартовала? А ты… Стой! А кто ты сам-то? Те-ло-хра-ни-тель… Робот ты вот кто. Ты хоть знаешь, кого охраняешь? Он ведь и тебя не пожалел бы. Впрочем, таких сволочей, как ты, перевоспитывать нельзя. Их надо убивать.
— У меня, есть мама, — сказал вдруг гигант.
Рой посмотрел на него, как на ископаемое.
— Мама-а? Да… Мама. А сестра? — Рой покосился на тело Энн, которое он перенес под сосну. — Сестры нет? Бедная твоя мать… Слушай, что на острове делает лысый?
— Не знаю… Его очень срочно вызвал Хорк. Очень уж срочно.
— Каковы координаты острова?
— Это тайна. Шеф сказал, что…
— Хорошо. Слушай, сейчас я буду считать до трех. Когда же сюда приедут люди, они скажет мне спасибо за то, что я избавил мир от такого дерьма, как ты. Раз!..
— …124 градуса 53 минуты западной долготы. 5 градусов 12 минут северной широты.
— Теперь сиди смирно. Стив! Стив! Ты слышишь меня! Черт побери, работает итот перстень или нет? Рой тряхнул рукой. Он все еще не верил "гному", который инженер оставил ему.
— Не ругайся: он работает. Что у тебя?
— Я ничего не слышу. Стив!
— Поверни камень вправо. Ну?
— Хорошо. Слушай, запомни на всякий случай: координаты острова Загадок — 124°53′ западной и 5°12′ широты, север! Лысого внезапно вызвали туда. Может еще что-то натворить.