— Хорошо, Рой. Это очень важно. Как ты узнял?
— Pуб мне вежливо так обо всем доложил…
— А как он мне плечо из акульего ружья пробил, он тебе не доложил?
— Что?! Стив, договорим потом…
Руб побледнел. Рой вытащил из ножен большой рыбацкий нож и пошел к Рубу. Потом опомнился, не спеша спустился к океану и сел спиной к своему бывшему охраннику, словно того и на свете не было.
21. Система "X", в действии
Мир встал на дыбы. Площади и улицы городов заполнились людьми, которым тесно было стоять. Беспокойство, страх, любопытство гнали их из домов. Автострады раскалились от миллионов горячих шин, проносящихся на бешеной скоростй лимузинов. Никогда еще моторы Земли не работали с такой нагрузкой. Диктор и комментаторы охрипли и пили воду, не уходя за экран, не отрываясь от микрофонов.
Это была тревога. Это было Предупреждение. Это была, наконец, Сенсация. Она обрастала сотнями мелких подробностей, каждая из которых могла вознести целые группы людей на вершины славы или уничтожить.
Если еще сейчас — сей-час! — возможно такое!?
Такое возможно!?
То кто же мы?
И кто еще живет среди нас, если не все мы такие?
Эти вопросы срывали людей с места и бросали их в водоворот поиска. Кто мог ответить? Остров Загадок. То, что было там, и те, кто были там. Но где он? Газетчики и детективы ничего не могли добыть. Сотни правительств тряслись от вопроса, где этот остров. Чей он? А вдруг он, этот остров, затерялся в их владениях, и они — не знают?!
Конец всему этому положила газета "Союз рабочих", которая вторично, после грома с "некрологом авансом", буквально потрясла мир. (Кстати, "Союз" стал самой популярной газетой Западного полушария).
Первая полоса экстренного выпуска была оформлена в виде плаката: океан, остров, над ним ракета и огромная надпись 124°53′ — 5°12′.
Координаты острова Загадок.
— Его доконали газеты… Не следовало их показывать. Такое не перенесет даже железный человек. Как врач, я выражаю соболезнование. И все же смерть банальна: Хорк! — и апоплексический удар… Да… Жизнь.
Это были самые быстроходные суда мира. Рядом с их названиями, — это были самые обыкновенные названия, — на плавно изогнутых черных бортах стояли три разноцветные буквы "ООН" — белая, красная, голубая. Ни одни самолет, ни один корабль не мог холить быстрее этих.
Остров был обнаружен самолетами международной патрульной службы. Правда, их встретили и преградили путь хорошо вооруженные истребители над островом. Во избежание кровопролития патруль вернулся. Теперь к координатам 124°53′ — 5°12′ шел флот из 12 кораблей. С борта флагмана велась непрерывная телепередача. Остров Загадок возник точно по курсу. Координаты были верны. Сделав маневр, корабли разошлись в стороны и стали веером охватывать остров. Как ни странно, но воздух был чист — ни одного истребителя. И с борта "ооновских" самолетов корабли выглядели редким ожерельем бусинок, брошенных у острова. С каждой минутой это ожерелье — "сбегалось" к центру, к небольшому кусочку суши.
— Господин президент? Экстренное сообщение! Корабли ООН идут к острову!
— К какому еще острову? Что за чушь?
— К острову Загадок!
— Что-о-о? Как они узнали координаты? Все. Не успели! Еще бы две недели… "Вега-2"… Привести систему "X" в действие!
Корреспондент "Союза" Сэлл Брайт был одним из немногих посторонних, кого флагман взял на борт. Он долго потом вспоминал, что же видел в тот мир… Его корреспонденции об этом строились так, что читатель чувствовал приближение чего-то страшного, трагического, таинственного.
В минуты же откровения Сэлл признавался сам себе, что ничего этого не было. А было синее небо, яркое солнце, безбрежный океан и живописный желто-зеленый остров. И вдруг все это дрогнуло и вместо острова зажглось второе солнце, И все свои миллионы тонн земли и скал остров бросил навстречу небу и затмил его. Чудовищный гриб безобразно взбухал над океаном в том месте, где была похоронена одна из мрачных тайн Земли. Впрочем, какая же это тайна?
…Он же, Сэлл Брайт, первым написал статью, открывшую людям правду о гибели звездного капитана, о синем протуберанце — невиданной вспышке на поверхности солнца. Она, эта статья, называлась "корящее сердце капитана…"
Эпилог