В полутора метрах справа от него трюмный унтер-офицер Шольц задавал себе тот же вопрос. Прилипший к его телу комбинезон источал запах масла и соляра: как и все другие механики, в море он никогда не снимал его. Засунув руку в карман, он вынул белую тряпку и вытер капли пота, скопившиеся на лбу. Затем уставился на инженер-механика с выражением озабоченности.
— Вернер, добавь-ка смазки на линии валов, — приказал тот, чтобы хоть чем-то его занять.
Голос офицера, казалось, успокоил трюмного. Он поставил канистру с маслом, которую держал в руке, и в привычно неторопливой манере отправился выполнять полученное приказание.
На другом конце дизельного отсека штабс-обер-машинист[14] Штрунк, сняв фуражку, тщательно протирал кожаную полоску внутри ее ветошью сомнительного вида. Затем он провел пятерней по влажной шевелюре, снова надел фуражку и поправил ее на макушке. Затем пересек отсек и подошел к Вессельсу.
— Сдается мне, наш капитан проводит смотр Британского флота. Катаемся по их базе битых полчаса, и до сих пор не выпустили ни одной «рыбки».
— Сам ничего не понимаю. Так тихо, что можно подумать, что мы разгуливаем по Кильской бухте, — ответил Вессельс.
— Шпар должен знать, — сказал Вальц, слушавший разговор из камбуза по соседству.
— Ты прав. Ничего не остается, как пойти и спросить, что происходит. Сходишь? — предложил Штрунк.
— Хорошо. Я схожу, если это — приказ, — ответил Вальц, с ноткой уважения. Оба механика обернулись и увидели, что тот уверенно направился в ЦП. А несколько мгновений спустя вернулся с ничего не выражающим лицом.
— Ну? — поинтересовался Штрунк.
— Ничего, — ответил Вальц, уставившись на носки ботинок, как обычно обернутых ветошью.
— Что значит ничего? — возмутился Вессельс, — шутишь с нами?
— Никак нет, господин инженер-механик!
— Так все-таки, что он тебе сказал? Мы действительно в Скапа-Флоу, или нет?
— Так точно, господин инженер, — кивнул Вальц, все еще не поднимая глаз.
— Тогда говори! Что они там делают? — спросил Штрунк.
— Ищут британский флот…
— Не шути, мерзавец, — воскликнул Штрунк с раздражением, через плечо Вессельса.
— Перестаньте оскорблять меня, а то я не буду отвечать, — ответил Вальц.
Кок явно спекулировал ситуацией и не скрывал этого. Вальц был добрым малым. У него было достаточно самообладания, чтобы разрядить атмосферу в случае, подобном этому. Вессельс одарил его восхищенным взглядом, пытаясь замаскировать его на грубый манер:
— Хорошо, хорошо. Успокойся, парень. Будь серьезным и отвечай, как положено.
— Я совершенно серьезен. Вы же прекрасно знаете, что я никогда не шучу.
— Да что ты говоришь!..
Штрунк с трудом подавил гневный стон, заставивший кока поднять глаза. Вальц нахмурился, подняв левую бровь и уставившись на унтер-офицера.
— И где мы? В Скапа-Флоу? — повторил вопрос Штрунк, пытаясь сохранять спокойствие.
— На главной якорной стоянке их флота пусто, как в опере, когда там выходной.
— Что? Ты хочешь сказать, что там ни одного корабля? Так что, мы — одни в Скапа-Флоу?
— Вот этого я не знаю. В любом случае, мы возвращаемся, дойдя до траверса Хокса-Саунд, так и не увидев ни одной живой души, кроме одного ублюдка — дозорного корабля на входе в пролив.
— И куда мы идем?
— В северо-восточную часть залива… Я попросил Вилли сообщить нам, если они обнаружат цель, — добавил Вальц, гордо проследовав на камбуз.
На мостике Прин с биноклем вглядывался в направлении небольшой гавани в северной части бухты Скапа, служившей южным портом небольшого городка Керкуолл. На суше, примерно в миле к северу от залива, и более чем в четырех милях от нынешнего места лодки возвышался Керкуольский собор. Высокое здание из красного песчаника со шпилем было весьма приметным при дневном свете, но из-за расстояния и темноты Прин ничего не мог разобрать. Он знал, что бухта Скапа используется для якорной стоянки лишь кораблями среднего тоннажа. Скала по имени риф Скапа, в центральной ее части, с глубинами менее двух метров над ней затрудняет вход в бухту. С восточной стороны эта скала очень крута, а с другой стороны связана с прибрежной отмелью, надежно прикрывающей западную часть бухты. Небольшой буй, обозначающий эту опасность, естественно был несветящимся. Если поблизости есть крупные корабли, то они должны находиться к юго-востоку от этого буя. Со стороны моря их будет трудно разглядеть на фоне скал. Чтобы обнаружить их на приличной дистанции нужно максимально приблизиться к берегу, чтобы надстройки кораблей, стоящих на якоре, можно было рассмотреть на светлом фоне неба.