Чудовище со свистом втянуло воздух своим обезьяньим носом.
«Неужели он может учуять нас на расстоянии?» — пронеслось у меня в голове.
Монстр повернул волосатую голову сначала в одну сторону, потом в другую.
«Он ищет нас, — догадался я. — Он нас чует».
— Хррр! — издало чудовище страшный звук и посмотрело в угол пещеры. В тот угол, где находились мы. — Хррр! — хрюкнуло оно еще раз.
— О, нет! — застонала Николь. — Монстр нас видит!
Тяжело ступая, пошатываясь и всхрапывая на ходу, ужасное чудище затопало в нашу сторону.
Я вжался в стену пещеры в надежде, что нам снова удастся спастись.
Все, что угодно, лишь бы он нас не проглотил!
Чудище приближалось. Его шаги сотрясали пол пещеры. Бум, бум, бум.
Мы сползли на пол, надеясь, что он нас не заметит.
Он остановился в нескольких дюймах от нас и снова зарычал. Оглушительный рев.
— Посмотри на зубы! — крикнула Николь.
Я тоже их видел. Два ряда огромных зубов, острых как бритва.
Монстр зарычал и протянул к нам руку. Блеснули его острые когти.
Он попытался схватить меня. Я отшатнулся в сторону.
Монстр недовольно захрипел и снова попытался схватить меня.
Сильной лапой он сжал голову Николь.
— Спасите! — закричала Николь. — Он меня раздавит!
19
— Отойди от нее! — пронзительно завопил я.
Но я знал, что не смогу ей помочь.
Ужасный снежный человек зарычал и грубо развернул Николь.
Другой рукой он схватил ее рюкзак. Резким рывком сорвал его с плеч.
Я в ужасе закричал.
Он разорвал холщовый мешок одной лапой. Залез в него. И что-то из него вытащил.
Пакет. Пакет с мюслями.
Мы с Николь с изумлением наблюдали, как он высыпал содержимое пакета себе в рот.
— Вот чудеса, — едва смог вымолвить я. — Он любит мюсли.
Монстр скомкал пакет и снова взялся за рюкзак Николь, как будто хотел найти что-нибудь еще.
— Там больше ничего нет, — прошептала Ни-коль.
Сердито рыча, монстр отбросил рюкзак Ни-коль в сторону.
— Что будем делать? — прошептала Николь.
Я полез в свой рюкзак и дрожащей рукой вытащил оттуда пакет с мюслями. И бросил его чудищу.
Пакет упал возле ног монстра. Наклонившись, он схватил его. Разорвал и жадно проглотил мюсли.
Я подтолкнул к нему свой рюкзак.
Монстр захрапел и вытряхнул мои вещи на пол.
Мюслей больше не было.
— У-уууррр.
Монстр выпрямился и зарычал. Затем он по-тянулся к нам. Обеими руками он схватил нас с Николь.
Приподнял над землей.
Приблизил к своему лицу.
Поднес ко рту…
Сейчас он нас съест.
20
Я пытался вырваться но снежный человек был в тысячу раз сильнее меня. Я колотил руками по его груди. Брыкался изо всех сил. Казалось, он этого даже не замечает. Он держал нас с Николь в своих лапах, как кукол.
— Пожалуйста, не ешь нас! — взмолился я. — Ну, пожалуйста!
Чудовище зарычало. Оно крепко прижало нас обоих к своему туловищу и, шатаясь, побрело назад, в глубь пещеры.
Я пнул монстра в бок. Никакой реакции. Ничего.
— Отпусти! — завопил я. — Отпусти немедленно!
— Куда он нас несет? — заныла Николь. Она дрыгала ногами и отбивалась, но снежный человек словно не чувствовал боли.
«Может, он собирается нас поджарить? — подумал я с тоской. — Может быть, ему не нравится, как дети плачут».
Монстр приволок нас в дальний угол пещеры. Одним мощным взмахом волосатой руки он отбросил в сторону валун. За ним открылся широкий лаз.
Николь застонала.
— Почему мы не заметили его раньше? Мы могли бы спастись.
— Слишком поздно, — угрюмо сказал я.
Снежный человек протащил нас по проходу. Мы оказались в залитой светом пещере меньшего размера. Я огляделся.
Над головой было видно серое небо.
Путь к спасению!
Держа нас навесу в одной руке, чудище стало взбираться вверх. На удивление, легко поднявшись по стене, оно вылезло наружу.
Холодный воздух ударил мне в лицо. Но тело монстра источало тепло и укрывало от ветра. Метель кончилась. Тундра была покрыта свежим снегом.
Чудище пошло по снегу, спотыкаясь и ворча на ходу.
Его гигантские ступни увязали в сугробах. Но шаги у него были такие огромные, что передвигался он очень быстро.
«Куда он нас несет? Куда? Может быть, у него есть другая пещера? — с ужасом подумал я. — А в ней другие монстры. Его друзья. Вот уж они нами полакомятся!
Я еще раз попытался ослабить хватку снежного человека. Брыкался и извивался как мог.
Монстр зарычал и вонзил свои когти мне в бок.
Я завопил. Но вырываться перестал. С каждым моим движением когти монстра глубже вонзались мне в бок.
«Бедный папа, — горестно подумал я. — Он никогда не узнает о том, что с нами случилось. Если только не найдет наши кости, погребенные в снегу».
И тут я услышал лай. Собака!
Снежный человек остановился. Он зарычал и засопел. Затем он осторожно опустил нас с Николь в снег.
Мы неуклюже встали на ноги.
Николь удивленно уставилась на меня.
И, утопая в глубоком снегу, мы кинулись бежать. Я оглянулся назад.
— Гонится он за нами? — спросила Николь.
Я не знал. Снежного человека не было видно. Все вокруг было белым-бело.
— Беги, не останавливайся! — крикнул я.
Скоро в отдалении замаячило что-то знакомое. Бурая точка.
Я подтолкнул Николь.
— Хижина!
Мы побежали быстрее. Если бы нам только удалось добежать до хижины…
Из хижины доносился яростный лай — это лаяла собака, которую оставил Артур.
— Папа! Папа! — завопили мы. Мы вломились в дверь. — Мы нашли его! Нашли ужасного снежного человека!
— Папа?
Хижина была пуста. Пуста и безжизненна.
Папа исчез.
21
Я окинул взглядом пустую хижину.
— Папа? Папа? — В груди у меня что-то подп-прыгнуло. В горле пересохло.
Куда он делся?
Может быть, он пошел искать нас и заблудился в тундре?
— Мы остались совсем одни, — пробормотал я.
Мы с Николь подбежали к окну. От мороза все стекло было испещрено узорами. Щурясь от яркого света, мы выглянули в окно.
Никаких признаков папы.
— По крайней мере, за нами не гонится снежный человек, — сказал я.
— Джордан, почему он нас отпустил? — тихо спросила Николь.
— Думаю, его напугал лай собаки, — ответил я.
— А если бы собака не залаяла, что бы чудовище сделало с нами?
Пока я раздумывал над этим вопросом, собака залаяла снова. Мы с Николь затаили дыхание.
— Снежный человек! — закричал я. — Он идет сюда! Прячься!
Мы огляделись вокруг, лихорадочно соображая, где бы понадежнее укрыться. Ничего подходящего. Найти нас у чудища не займет много времени.
— За печку! — скомандовала Николь.
Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись, спрятались за ней. С улицы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.
Хруп, хруп, хруп.
Шаги по снегу.
Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожном ожидании. Прислушались.
Хруп, хруп.
«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — молил я. — Пожалуйста, не поймай нас снова».
Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.
Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздуха ворвалась в помещение.
— Джордан? Николь?
Папа!
Мы выскочили из-за печки. Посреди комнаты стоял папа с фотоаппаратом на шее.
Мы подбежали к нему и бросились обнимать.
— Папа! Я так рад, что это ты!
— Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы спите. — Он осмотрел хижину. — А где Артур?