Пошли скорее отсюда, пока еще целы, — посоветовал Тема.
Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.
Может быть, сделаем так? — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас—то ведь в галерее не было.
Раньше бы об этом подумал, — с укором произнес Тема. — Если за нами и впрямь следят, то уже усекли, что мы — одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.
— Я тоже так думаю, — сказала Таня.
— И вообще, чего уж, действительно, прятаться, — подхватила Катя.
— Прятаться я тоже не собираюсь, — ответил Олег. — Но, — понизил он голос почти до шепота, — давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.
Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.
— Вроде показалось, — выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. — Пошли обратно.
Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад—вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного, кроме двух черных следов от колес на асфальте, там не нашлось.
— Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, — сказал Олег.
Как раз и рванули, — подтвердил Темыч. — Было слышно, как шины визжат.
Значит, они тачку прямо у входа оставили, — кивнул головой Олег. — Сколько, вы говорите, все это длилось?
Минут десять уж точно, — ответила Катя. — Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…
И Танина тетка в обморок еще падала, — солидно добавил Темыч. — На нее тоже время ушло.
— Вообще—то для воскресного дня рановато, — покачал головой Олег, — но…
Не договорив, он огляделся. Прямо напротив галереи «Суок» было здание театра.
Пожалуй, с этого мы и начнем. — Мальчик в очках решительно пересек переулок и потянул на себя застекленную дверь.
Ты куда? — попытался остановить его Тема. — Надпись, что ли, не видишь?
И он ткнул пальцем в витрину, где крупными буквами значилось: «Театр выехал на гастроли».
Ну и что, — усмехнулся Олег. — Вахтерша наверняка ведь не на гастролях.
Будет она с тобой разговаривать, — с большим сомнением покосился на друга Женька. — Вахтеры в театрах, знаешь, какие злющие.
Все равно попытаться стоит, — ответил Олег. — Она могла видеть, что утром делалось в переулке. Под каким бы предлогом к ней подкатиться? — задумался он.
Застекленная дверь вдруг широко распахнулась. Из нее прямо под ноги ребят плеснули воду. Следом возникла старушка в синем халате, платочке и с огромной шваброй.
Черт! — отпрыгнул в сторону Тема.
Заткнись, — прошипела над его ухом Катя. — Все дело испортишь.
Тема послушно умолк.
Простите. Вы тут вахтер? — осведомился тем временем Олег у старушки.
Скорее, универсальный работник, — ехидно отозвалась старушка со шваброй.
Как это? — совершенно оторопел Олег.
Ну, я одновременно вахтер, уборщица, а когда театр на гастролях, как, например, сейчас, еще вроде и за директора остаюсь.
Старушка—уборщица подняла голову и окинула лукавым взглядом ребят.
Вообще—то я в недавнем прошлом актриса, — призналась она.
Разве… — оторопела Катя.
Что «разве»? — блеснула глазами старушка.
Ну… — смущенно пробормотала черноволосая девочка. — Я думала, что актрисы… что никогда…
Говори. Не смущайся, — подбодрила старушка.
Она думала, что актрисы такими универсальными работниками не становятся! — выпалил Женька.
— Очень даже становятся, — начала протирать шваброй площадку перед дверью бывшая актриса. — В особенности когда выходишь в тираж, а жить, кроме пенсии, не на что.
— Если, кроме пенсии, не на что, тогда конечно, — согласился практичный Тема.
Вот я и говорю, — явно истосковалась по собеседникам бывшая актриса.
Я только не понял, «в тираж», это как? — решил выяснить Темыч.
Это когда раньше у тебя было амплуа героини—любовницы, потом ты состарилась, а к этому времени в твой родной театр является новый главный режиссер, с которым у тебя нет ровно никакого взаимопонимания.
Кошмар! — горячо посочувствовал Олег. «Как бы ее навести на нужную тему?» — пытался сообразить он.
Кошмар? — посмотрела в упор на него универсальная работница театра. — Нет, молодой человек, заблуждаетесь, — добавила философски она. — Это жизнь. Ну ладно, — дотерла небрежно она каменную площадку перед входом в театр. — Всех благ, ребята!
Она уже почти скрылась за дверью, когда Катя вдруг крикнула:
Подождите, пожалуйста! Как вас зовут? Универсальная работница театра остановилась.
Зачем вам? — спросила она.
Ну, понимаете… — стала придумывать на ходу Катя. — Мнебабушка что—то о вас рассказывала.
Обо мне? — с удивлением посмотрела на нее пожилая женщина.
Ребята с ужасом следили за развитием беседы. Куда это понесло Катьку?
— Ну да, — спокойно продолжала черноволосая девочка. — У меня бабушка тоже актриса. По—моему, вы одного с ней возраста. Вот я и подумала: может, вы ее знаете. Тогда я ей бы привет передала от вас и вообще…
Теперь ребята взирали на Катю с нескрываемым восхищением. Впрочем, она с детского сада отличалась большой находчивостью. Именно ей принадлежал замечательный способ, как избавиться он ненавистной манной каши, которой друзей постоянно потчевали в младшей группе. Под чутким Катиным руководством компания с Большой Спасской, выждав, когда воспитательница отвлечется, быстро передавала Кате тарелки, а та сбрасывала с них кашу в ведерко с крышкой. Далее ведерко отправлялось с ребятами на прогулку, где каша скармливалась жившему по соседству с детским садом черному песику по имени Джек.
Актриса? — заинтересовалась универсальная работница театра.
Да, — кивнула Катя. — Она у меня играла в Театре Вахтангова и в кино снималась. Правда, — решила внести ясность девочка, — меня в то время еще не было на свете.
Значит, как раз мое поколение, — поставила на пол ведро пожилая женщина. — А как зовут твою бабушку?
Лидия Андреевна Ветрова, — тут же отозвалась Катя.
Как? Ты внучка Лидочки? — выронив швабру, всплеснула руками универсальная работница театра. — Мы же с ней вместе в пятьдесят пятом году снимались в фильме «Балтийская любовь»! Его ставил Петя Можайский, — взгляд у бывшей актрисы сделался вдруг мечтательным. — Лидочка, твоя бабушка, играла жену капитана дальнего плавания. А я — возлюбленную. Он, по сценарию, на мне потом женился, а от первой жены уходил. А в жизни… — запнулась бывшая актриса. — Ну, вам, наверное, это неинтересно.
Как раз наоборот, интересно! — поспешил Олег на выручку Кате.
Естественно, — тут же вмешался Темыч. — Живая история нашего старого кино.
Ну, не такого уж старого, — несколько огорчилась бывшая актриса. — В свое время Петя Можайский гремел как новатор киноискусства. Кстати, «Балтийская любовь» и сейчас смотрится.
Естественно, — воскликнула Катя, украдкой состроив Темычу зверскую рожу. — Фильм замечательный! И вы там отлично играете!
Ну уж, — зарделась от удовольствия бывшая актриса. — Кому сейчас это нужно?
— Настоящее искусство всем нужно, — очень тихо, но с убеждением проговорила Таня.
«Так, — пронеслось в голове у Олега. — По—моему, с этого фильма нужно скорей съезжать. А то она, чего доброго, станет спрашивать о деталях».
Катя одновременно думала о том же самом. Ее бабушка часто рассказывала о своих бывших фильмах, но внучка, как правило, слушала ее не очень внимательно. И про фильм «Балтийская любовь» узнала впервые из уст универсальной работницы театра.
Кстати, в жизни—то вышло еще интересней, — отвлеклась, к большому облегчению друзей, от фильма бывшая актриса. — После того, как съемки были окончены, у нас возник с Петей Можайским роман. Но, — махнула рукой пожилая женщина, ничего хорошего из этого не вышло.