— Во-первых, не факт, что они за ней действительно следили, — возразил Олег. — Вполне вероятно, Вере Андреевне показалось со страха.
— А уж нашему Темочке вечно мерещатся одни ужасы, — подхватила Катя.
— Лучше пускай мерещатся, чем потом в какой-нибудь сточной канаве с пулей в башке валяться, — назидательно произнес Тема.
Друзья, до этого бодро шагавшие вверх по Спасской, разом поежились. Сегодняшняя история изобиловала загадками. Кроме того, каждому из пятерых ребят было ясно: как ни осторожничает обычно Темка, но в словах его есть доля истины. Что, если вооруженные грабители и впрямь установили слежку за каждым, кто во время ограбления был в галерее «Суок»?
— А может, ну их, действительно, к черту? — замедлил вдруг шаги Женька. — Тем более майор Василенко дело уже завел. Чего нам у него под ногами путаться.
— Та-ак, — резко остановившись, окинул друзей внимательным взглядом Олег. — В общем, Тема и Женька правы. Дело в этот раз гораздо опаснее предыдущих. Так что, если кому-нибудь неохота… — Он выдержал продолжительную паузу. Затем добавил: — Но я все равно пойду.
— Мы тоже, — хором откликнулись девочки.
— И я! — первым двинулся на зеленый свет через Садовое кольцо Женька.
Маленький щуплый Тема, проворчав что-то неразборчивое себе под нос, замкнул шествие юных детективов.
Оказавшись на той стороне улицы, пятеро друзей сосредоточенно устремились вперед.
— Значит, так, — уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. — Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.
Друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.
— А ты говоришь, слежка, — лукаво подмигнул Теме Олег. — Впрочем, — тихо добавил он, — сейчас мы это проверим.
Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая-то тень.
Глава III
ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ
— Говорил ведь, — побледнел Тема.
— Вечно ты говоришь, — отозвалась Катя скорей для порядка. Ей тоже при виде метнувшейся в подворотню тени стало не по себе.
— Пошли скорее отсюда, пока еще целы, — посоветовал Тема.
Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.
— Может быть, сделаем так? — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас-то ведь в галерее не было.
— Раньше бы об этом подумал, — с укором произнес Тема. — Если за нами и впрямь следят, то уже усекли, что мы — одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.
— Я тоже так думаю, — сказала Таня.
— И вообще, чего уж, действительно, прятаться, — подхватила Катя.
— Прятаться я тоже не собираюсь, — ответил Олег. — Но, — понизил он голос почти до шепота, — давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.
Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.
— Вроде показалось, — выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. — Пошли обратно.
Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад-вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного, кроме двух черных следов от колес на асфальте, там не нашлось.
— Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, — сказал Олег.
— Как раз и рванули, — подтвердил Темыч. — Было слышно, как шины визжат.
— Значит, они тачку прямо у входа оставили, — кивнул головой Олег. — Сколько, вы говорите, все это длилось?
— Минут десять уж точно, — ответила Катя. — Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…
— И Танина тетка в обморок еще падала, — солидно добавил Темыч. — На нее тоже время ушло.
— Вообще-то для воскресного дня рановато, — покачал головой Олег, — но…
Не договорив, он огляделся. Прямо напротив галереи «Суок» было здание театра.
— Пожалуй, с этого мы и начнем. — Мальчик в очках решительно пересек переулок и потянул на себя застекленную дверь.
— Ты куда? — попытался остановить его Тема. — Надпись, что ли, не видишь?