Дедушка терпеливо собирал часы и всё чаще чесал затылок…
— Трёх колесиков не хватает, — вздыхал. — Вот и попробуй теперь… И зачем я вам отдал ещё и то…
— Так оно же без двух зубчиков, — разводил руками Лёнчик.
— Всё равно, пусть и без двух. Мы бы те зубчики вставили. А теперь как всё наново рассчитать?.. Ах вы, сорванцы!..
Но сколько бы дедушка ни жалел о колесике, теперь ничего уже нельзя было сделать. Не писать же в Дрезден Вилли: так, мол, и так, дорогой друг, верни назад подаренное тебе колесико, потому что нас ругают за него.
Я всё так и сказал дедушке. Он улыбнулся:
— Оно-то, конечно… Но морока же будет…
Прошлый год в школе мы два раза в неделю ходили в мастерскую по обработке металла. Но там разве всё услышишь, разве всё поймёшь? Ведь у нашего учителя целый класс: и у того вопрос, и у другого.
Зато у дедушки нас только двое: о чём хочешь, о том и спрашивай, дедушка всё расскажет и покажет. И мы спрашивали, не стыдясь.
— Дедушка, — говорил, например, я, — а что этот механизм должен делать?
Дедушка шевелил усами.
— Откуда же мне знать, ведь я этот механизм не делал. Должен работать. Когда-то он заставлял звонить колокола. Но вот беда — инструкции нет. Книжку, где бы можно было прочитать об этом, тоже не найдёшь. Вот и попробуй разгадать. Но разгадаем… Ещё и новое что-нибудь придумаем.
Прилаживая между колесиков рычажок, неожиданно сказал:
— Ветеран, можно считать. Да-а… Полстолетия там висел без работы. Сколько ветров сквозь него пролетело, сколько всего прошумело над ним! А теперь мы ему снова вернём жизнь. Вот так-то, голубчик мой, — будто живому, приказывал он рычажку. — Становись-ка сюда. Вот и хорошо. Клади одну руку на это колесико, а вторую на соседнее. Вот и будешь целый век качаться, как молодка с вёдрами на коромысле.
Я взглянул на рычажок, а он и действительно будто дивчина с коромыслом на плечах.
— Смотрите, дедушка, — засмеялся я, — чтоб коромысло с вами не заговорило…
Дедушка подмигнул мне хитро:
— Оно уже давно со мною разговаривает. А ты разве не слышал? Мы с Лёнчиком переглянулись: мол, говорите, говорите, дедушка, но вы нас не обманете…
А дедушка допытывается:
— И ты, Лёнчик, не слышал?
— Такое скажете, — поднял брови мой друг. — Если бы ещё и железо заговорило, то на свете было бы очень шумно.
— Молодец, Лёнчик, что сумел туго сплести слова во фразе. Но в них не вся правда. Каждая порошинка в мире, хлопчики, имеет свою душу и свой голос. Только надо всё уметь услышать и увидеть.
— И вот эти часы тоже?
— О, — задумчиво прищурил глаза дедушка, — как жаль, хлопчики, что вы ещё и спрашиваете. Пусть вам ещё не слышно мудрой речи вот этих колесиков, пружин, рычажков, что так умно пригнаны один к другому. Но разве мало вам сказала хотя бы только одна эта надпись: «Ганс Кюнте»?
Мы переглянулись с Лёнчиком: а ведь и действительно! Нам всегда было некогда, мы не имели времени над всем этим подумать.
Дедушка в своей рабочей спецовке, в фартуке внимательно и пытливо смотрел на нас поверх очков. Потом взял стульчик, присел на него и продолжал:
— А разве вам не приходилось слышать, как камень говорит, как целые дома говорят?
— Нет… — Я покачал головой.
Дедушка взял со своего верстака клок пакли, задумчиво начал вытирать им руки.
— Когда вы, хлопчики, идёте в школу, то наверняка должны видеть голубой трёхэтажный красивый дом.
— Не помню, — признался я.
— Жаль, — вздохнул дедушка. — А я, когда бы ни проходил возле того дома, всегда останавливаюсь послушать его.
— И что же он вам говорит? — поинтересовался Лёнчик.
— Дом, — рассказывал дедушка, — построил давно один богач специально к своей свадьбе. Денег имел навалом и потому нанял очень талантливого, но бедного архитектора. Он, тот архитектор, был молод и жил с матерью в тесной горемычной квартире. Богач торопил — скорее, скорее, свадьба должна состояться в новом доме.
Архитектор спешил. Но тут как раз мать тяжело заболела. И он вынужден был оставить все работы: дни и ночи сидел у кровати больной.
Однажды вскакивает в его квартиру богач и чуть ли не с кулаками к своему строителю:
«Ты что же это делаешь, хочешь, чтобы моя невеста от меня отвернулась? Она мечтает после венца выйти на роскошный балкон, чтобы весь город поздравлял её. А ты, значит, так? Не дам же я тебе ни копейки из заработанных денег…»
Выскочил богач из квартиры лютый, как тигр. А мать и говорит сыну слабым, тихим голосом: