Пухлая от природы Школьникова готовилась к выборам королевы крайне серьезно. Она поставила себе Цель победить во что бы то ни стало. Ради этого она Уже три месяца сидела на строгой диете. Тем более что главной ее конкуренткой была стройная и красивая, но ненавистная рыжая Дуська Смирнова. Компания с Большой Спасской только приветствовала бы победу Машки над верной подругой Богданова Дуськой. Однако в успехе все, кроме Пашкова, сомневались. Лешка же искренне полагал, что Машка и без похудения выглядит, «как настоящая фотомодель». Поэтому в ответ на замечание Моей Длины с жаром заверил:
— Там, Машка, где ты, Дуське делать нечего.
— Поживем увидим, Ребенок, — нарочито небрежно бросила Школьникова.
Ребята уже выбрались переулками на Сретенку и теперь шагали по направлению к Сухаревской площади.
— Нет, что ни говорите, молодец наш Миша, — снова заговорила Моя Длина. — Классные приглашения вышли.
— Может, ты й права, — откликнулся Женька. — Только я лично никак не врублюсь, на фига их вообще было делать?
— Как это на фига? — задохнулась от негодования Школьникова. — Неужели не понимаешь? Такой вечер ничто не должно испортить.
— А кому нужно его портить? — продолжал свое Женька. — Ну, соберемся. Выберем какую-нибудь королеву. Потом попрыгаем в маскарадных костюмах, и по домам.
— А если чужие вломятся? — в упор посмотрела на него Машка. — Забыл, чем в сентябре дискотека кончилась?
— Плохо кончилась, — нараспев произнесла Катя. — Ох, как плохо!
— Плохо — слишком слабо сказано, — уточнила Моя Длина. — Это была не дискотека, а полный ананас.
— Да уж, — поежилась от одного лишь воспоминания Таня.
— А все почему? — назидательно изрекла Школьникова. — Налетело народа со всей округи. И наших, и не наших, и бывших наших. Вот и повеселились, кто как умел.
— Точно! — расхохотался Женька.
— А некоторым потом морду начистили, — пробурчал Темыч.
— Одно утешение, Микроспора, что не тебе, — заметила Моя Длина.
— Мне по ноге заехали, — с большой обидой сообщил Тема. — Потом синяк две недели не сходил.
— Зато мы с Пашковым сами одному врезали, — похвастался Женька.
— Ну! — Пашков с гордостью поглядел на Школь-никову. — Этот больше к нам никогда не сунется.
— Сомневаюсь, Ребенок, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Видела я, как вы сперва ему врезали, а потом его Ахметов и Савушкин держали.
— Разве? — смутился Лешка.
— Естественно, — подтвердила Катя. — Чтобы вас не догнал.
— А, — отмахнулся Женька. — Чего старое поминать.
— Вот чтобы не поминать и не повторять, — отвечала Моя Длина, — Миша и решил, что без пригласительных билетов ни один человек на вечер не попадет.-
— А как же Наташка? — горестно вытянулось лицо у Женьки. — Я уже заранее ее пригласил.
— Совсем тупой, — покрутила пальцем возле виска Школьникова. — Каждый билет на два лица. Там Русским языком написано, что если кого привел с собой, то за него и несешь ответственность.
— За Наташку я несу! — ударил себя кулаком в грудь Женька.
Впрочем, его подругу Наташку Турундаевскую знала вся Компания с Большой Спасской. А познакомила их с Женькой не кто иной, как Моя Длина.
— На два лица — это хорошо, — вдруг задумчиво произнес Темыч.
— Тебе-то, Микроспора, какая польза? — глянула на него сверху вниз Школьникова.
— Увидите, — многозначительно заявил Тема. Катя и Таня изумленно переглянулись.
Глава II
Встреча и падение
Ну, чего? — обратилась Моя Длина к Кате и Тане. — Идем сегодня на репетицию?
— На какую еще репетицию? — широко раскрыла голубые глаза Таня.
— Ты, подруга, даешь! — хлопнула себя по ноге Школьникова. — Какая еще может быть репетиция, кроме тренировки претенденток.
— А что, уже сегодня? — удивилась Таня. — Во сколько?
— В четыре, — внесла ясность Школьникова. — Ведь всего две недели осталось. А еще столько нужно освоить.
— В четыре я не смогу, — покачала головой Таня.
— Ну вот! — с досадой воскликнула Моя Длина. — Вечно ты, Танька, отрываешься от коллектива.
— Да я как-то вообще, знаешь, не жажду, — честно призналась Таня, которую в отличие от Школьни-ковой совершенно не привлекали лавры королевы среди старшеклассниц. Кроме того, она сильно сомневалась, что может одержать победу.
— Ну, а ты хоть идешь? — переключилась Моя Длина на Катю.
— Могу пойти, — пожала плечами та. — Зрелище-то, наверное, впечатляющее.
Разговор происходил через день после того, как ребята забрали приглашения в «Авангарде-два». Сейчас все семеро, как и обычно, собрались возле дома Олега. Эта двенадцатиэтажная башня из розового кирпича стояла рядом с две тысячи первой школой. До начала уроков еще оставалось минут пятнадцать.
— Значит, программа на сегодня такая, — продолжала Школьникова. — Сначала ритмичка будет учить нас ходить по правилам.
— Что еще за ритмичка? — вмешался любопытный Женька.
— Забыл? — посмотрела на него Моя Длина. — У нас ведь в младших классах была ритмика.
— А-а, — протянул Женька. — Элеонора Васильевна!
— Она самая, — кивнула Школьникова.
— Ты думаешь, Элеонора знает, как нужно ходить по подиуму? — с недоверием произнесла Катя.
— Знает, — без тени сомнения изрекла Школьникова.
— Откуда? — посмотрела на нее Таня.
— Да она ведь раньше моделью была, — сообщила Моя Длина.
— Ни фига себе! — изумился Пашков. — Ни за что бы не подумал.
— Правда, это было давно, — уточнила Школьникова. — Лет двадцать назад.
— А разве тогда у нас вообще модели существовали? — спросил Женька, всегда полагавший, что двадцать лет назад было нечто вроде каменного века.
— Существовали, — тихо произнесла Таня. — Только их тогда называли манекенщицами.
— Вот я и говорю, — состроила кислую мину Катя. — Будем двигаться, как манекены.
— Не хочешь — не ходи, — разозлилась Моя Длина. — Тебя на веревке не тянут.
— Правильно, Катерина, не ходи, — счел своим долгом посоветовать Тема. — Зачем тебе это надо?
— Тебя забыла спросить, — иронично сощурилась черноволосая девочка. — Нет, Машка, я пойду.
— Тогда слушай дальше, — сменила гнев на милость Школьникова. — После ритмички у нас будет тренировка на эрудицию.
— Которую, конечно, будет проводить Роман, — усмехнулся Олег.
— Откуда ты знаешь? — посмотрела на него Школьникова.
— Я не знаю. Я шучу, — объяснил Олег. — А ты что, серьезно?
— Ну, — подтвердила Школьникова. — Роман будет учить нас отвечать на каверзные вопросы. В основном по литературе.
— А потом даст список произведений, которые нужно прочесть, — подхватил Олег.
— Правильно, — кивнула Школьникова.
— Веселенький будет конкурс! — схватился за голову Женька.
Все, кроме Школьниковой, засмеялись. Пожилой, толстый, лысый и нудный учитель литературы Роман Иванович в представлении ребят совершенно не вязался с конкурсом красоты. Однако Школьникова, крайне серьезно относившаяся к предстоящему мероприятию, немедленно принялась защищать учителя:
— Между прочим, Роман очень знающий преподаватель. А это главное.
— Что-то я раньше, Машка, не замечала у тебя страсти к его урокам, — фыркнула Катя.
Круг чтения Школьниковой и впрямь составляли в основном любовные романы. К прочим литературным жанрам она относилась прохладно.
— Ты, Катька, какая-то странная, — отозвалась она. — Одно дело уроки, а другое — конкурс. Придется теперь прочесть все эти обязательные произведения. Что я, хуже Дуськи Смирновой?
— Вообще-то там, кроме Дуськи, еще полно претенденток, — словно бы вскользь заметила Таня.
— Для других они, может, и претендентки, — с презрением процедила Моя Длина. — Но не для меня.
Катя и Таня украдкой переглянулись, словно сказав друг другу: «Нам бы такую уверенность в себе!» Школьникова, однако, ничего не заметила. Она была целиком и полностью поглощена предстоящей репетицией.