Когда он проходил мимо, машина заурчала, тихо тронулась с места, и из открывшегося окна показалась рука, поманившая старца. Старец доверчиво подошел к машине, а дверь распахнулась, чьи-то сильные руки втащили его в салон, и машина резво тронулась с места.
В небольшой комнате подвального помещения, куда его совсем невежливо втолкнули, из удобств был только табурет, привинченный к полу перед кургузым казенным столом.
Неокрашенные оштукатуренные стены навевали уныние, но Странник, а это был он, безучастно прошел к табурету и присел на краешек.
Прошло минут двадцать, пока наконец в крохотном окошечке в двери не показался чей-то глаз. Затем в замочной скважине провернулся ключ, и дверь распахнулась. В помещение вошел человек с большими красными звездами на рукавах гимнастерки и тремя шпалами в петлицах. Черные с проседью волосы были аккуратно зачесаны назад, прикрывая изрядную проплешину.
– Здравствуйте. Я следователь, моя фамилия Фурчак.
– Доброго здоровьица…
Фурчак уселся за стол напротив Странника и сложил руки на груди.
– Ваше имя, фамилия?
– Владимир Порфирьевич Никитин… – Отвечая на вопрос, Странник зябко поводил плечами.
– Вам нездоровится?
– Прохладно у вас здесь, а вещички мои… того…
Следователь нажал кнопку в торце стола. Через минуту вошел мрачного вида человек. Он принес перекинутые через руку вещи Странника.
– Оденьтесь!
Следователь глянул на вошедшего. Тот отрицательно покачал головой и вышел.
– Где проживаете, адрес?
– Проживаю в деревне Боровки, Костромской области… там и адрес мой. – Странник запахнул на себе меховую безрукавку и сел.
– Нет. Вы определенно не здоровы, сейчас я вам дам лекарство…
Не слушая запротестовавшего Странника, Фурчак нажал на кнопку вызова. Вновь открылась дверь, вошел все тот же мрачный тип со стаканом воды и бумажным пакетиком.
– Выпейте, это лучше аспирина…
– Ну, что ж, ваша воля… – Странник высыпал на язык порошок из пакетика и запил водой.
С этой минуты Фурчак пожирал взглядом Странника, внимательнейшим образом ощупывая глазами его лицо.
– Ваш возраст?.. Род занятий?.. Кто вы по профессии?.. Где учились?..
Вопросы сыпались один за другим, но старец отвечал все так же бесстрастно. Спустя продолжительное время, а допрос длился уже около часа, Фурчак решился и неожиданно спросил:
– Что вы делали у Иосифа Виссарионовича?
– Извиняюсь, а… кто это?
Фурчак побагровел, и его выпуклые глаза совсем округлились.
– Вы что себе позволяете?! – Но он тут же осекся, быстро взял себя в руки и как ни в чем не бывало продолжил: – Речь идет о том человеке, кого вы посетили нынешней ночью в Кунцеве. Отпираться бессмысленно, ваш уход оттуда под утро был нами зафиксирован. О чем вы говорили?
– Так разве всех упомнишь? Я божья пташка, там кусочек хлеба попрошу, там водицы испить, где уж всех упомнить-то?
– Чем вы были связаны с академиком Барченко?
– Так ить не знаю такого.
– Я напомню – речь идет о его экспедиции на Кольский полуостров в тысяча девятьсот двадцать втором году!
– А-а! Так ить я и не знал о том…
Разъяренный следователь грохнул ладонью о стол:
– Ты что, думаешь, долго мне голову морочить будешь?! О чем ты говорил с вождем?! Ты знаешь, сволочь, что с тобой завтра утром будет?!
– Завтра? Отчего же не знать! Завтра поутру я буду идти по дороге…
Опешивший следователь стал закипать от ярости. Но Странник словно впал в прострацию:
– …и долог будет мой путь…
Простуженный голос Странника приобрел монотонные оттенки, и он уже безостановочно что-то бубнил.
Следователь весь обратился во внимание. Снадобье, разработанное в спецлаборатории перед самой войной, пусть с большой задержкой, но все-таки начало действовать. Однако тут со Странником стало происходить что-то странное. Глаза его закатились, раскачиваясь на табурете, он читал нараспев, и вовсе не то, что ожидал услышать Фурчак.
– …там царство Духа чистого, красоты, чудных огней, возвышенных чарующих тайн, радости, света, любви, своего рода покоя и непостижимых величий. Много людей отовсюду стремится в Страну Заповедную, но за каждые сто лет проникает туда лишь семь позванных, из них шесть возвращаются, унося с собою сокровенные знания, развитие новых чувств, сияние души и сердца, и только один остается…[15]