- Нет. А ты узнал что-нибудь?
- Только то, что написано в газетах: миссис Рейболт находится на грани срыва. Она официально заявила, что ее муж погиб в пожаре.
- Полиция и пожарные так не думают.
- У меня есть еще одна интересная новость. Полиция занялась новой версией. Ожидается, что улика, которую они скрывают от публики, поможет поймать преступника через день или два.
- Возможно ли, что полиция подозревает Джо Свенсона? - вырвалось у Нэнси. - Если его арестуют, я ничем не смогу помочь его семье!
- Ты скрываешь от меня факты, - шутливо пожаловался Нед. - Почему полиция должна заинтересоваться Джо Свенсоном? Не хочешь поведать мне этот секрет?
Нэнси рассмеялась.
- Не стоит так настаивать, Нед, не то привлечем тебя к работе ищейкой.
- Я к твоим услугам, - быстро отозвался Нед.
Понемногу Нэнси рассказала ему все детали. Когда она закончила, Нед сказал:
- Ты проделала огромную детективную работу! Удачи завтра. Хотелось бы поехать с вами, но я должен отправиться в однодневное путешествие с отцом.
Нэнси и Нед подъехали к нужному дому. Гости в такт подпевали строчки популярной мелодии. Смеясь, парочка взлетела по ступенькам. Нэнси никого здесь не знала, но сразу же всех полюбила, сочтя их интеллигентными и веселыми. Нэнси тоже быстро приняли, как будто она всегда входила в этот коллектив.
За длинным столом ее сосед по правую руку, Фил Робертс, оказался очень веселым. Он рассказал несколько правдивых и смешных историй о странных письмах, которые привлекли внимание почтальонов.
- Где ты услышал об этих письмах? - отсмеявшись, спросила Нэнси.
- Мой отец работает почтальоном в Стэнфорде, - объяснил Фил. - Он мне и рассказал.
Нэнси немедленно заинтересовалась, не знает ли Фил, почему миссис Свенсон не получает писем от мужа. Нэнси пришлось потрудиться, чтобы дипломатично сформулировать этот вопрос.
- Если кому-то не доставили почту, - спросила она, наконец, - какие на то могут быть причины?
- Есть две причины, насколько я знаю, - улыбнулся Фил. - Первая - если человеку никто не пишет. И вторая - если почту украли. - Фил внимательно посмотрел на девушку. - А почему тебя это интересует?
- Я знаю кое-кого, кто должен был получить письмо, но не получил. Если в конверте были деньги или чек, их могли украсть.
- Таким вор бы непременно заинтересовался. Слушай, Нэнси, я скажу тебе кое-что - это секретная информация, но она может помочь твоему другу.
Нэнси навострила уши.
Глава XII
Разоблачающая улика
- Несколько недель, - начал Фил, - моему отцу и другим работникам почты докладывали про такие же случаи, как твой. Полиция и почтовые инспекторы расследовали эти дела, но никого пока не поймали.
- Хмм. - Нэнси задумалась. - Тогда моя подруга, наверное, жертва преступления.
Вдруг заиграла музыка, и Нед пригласил Нэнси на танец. Весь оставшийся вечер не было возможности возобновить разговор об украденных письмах. Но постепенно эта забота вылетела у Нэнси из головы. К тому времени как вечеринка окончилась и Нэнси попрощалась с Недом, юная сыщица уже придумала свою версию насчет воров. И для того, чтобы разгадать загадку, сначала необходимо поговорить с Джо Свенсоном.
На следующий день в десять утра Нэнси, Бесс и Джордж уже были в пути, а в сумочке Нэнси покоился дневник. Кузины очень заинтересовались, когда их подруга рассказала о вчерашних танцах.
- Везет тебе! - Бесс притворно надула губы. - А Нед не может найти парней для меня и Джордж, чтобы устроить свидание вслепую?
Нэнси рассмеялась, но тут же посерьезнела.
- Если найдем Джо Свенсона, я напрямую спрошу его, отправлял ли он деньги своей жене.
Нэнси не стала вдаваться в подробности, не желая выдавать секрет Фила об украденных на почте деньгах, денежных переводах и чеках.
- Думаю, он скажет «да», - предположила Джордж.
- Тогда спросим его, откуда он отправлял деньги, и проведем небольшой эксперимент - посмотрим, что получится.
Пока Нэнси парковалась около завода Вестона, из него высыпали рабочие, спешащие на обеденный перерыв. Вскоре площадка заполнилась людьми. Некоторые присели на траву, чтобы перекусить, другие играли в мяч.
- Нелегко будет найти Джо Свенсона в такой толпе, - разочарованно объявила Нэнси. - Если бы мы приехали на 15 минут раньше, смогли бы увидеть его, когда он выходил из здания.
И все же девушки нетерпеливо вгляделись в толпу. Несколько человек собрались вокруг фонтана с питьевой водой, но Джо Свенсона среди них не было. Не вешая нос, девушки начали спрашивать окружающих о человеке по имени Дал, но никто о нем не слышал.
- Я уверена, он тут работает, - сказала Нэнси.
Рабочие, прогуливающиеся по площадке, с любопытством поглядывали на девушек, очевидно, заинтересованные, что тем могло понадобиться на заводе по производству электроники.
Нэнси уже начала впадать в отчаяние, когда вдруг заметила светловолосого мужчину, уныло прислонившегося к окружающей площадку ограде. Очевидно, что он выбрал удаленное от остальных место в тени деревьев. Он стоял спиной к подругам, но был высоким и худощавым, совсем как мужчина, сбежавший с пожарища. Может, он и есть отец Ханни?
Она с надеждой наблюдала за незнакомцем, когда тот обернулся и оказался тем же человеком, что вчера скрылся в толпе. Нэнси не могла ошибиться - это Джо Свенсон.
- Постойте здесь, девочки, ладно? - попросила Нэнси. - Я думаю, что нашла его. Поговорю с ним наедине. Будьте настороже, и если он попробует сбежать, помешайте ему. Не думаю, что он будет сопротивляться, но если он виновен, то может попытаться сбежать!
Сердце Нэнси колотилось быстрее обычного, когда она приближалась к прислонившемуся к ограде мужчине. Его удрученное состояние, по мнению девушки, свидетельствовало о чувстве вины.
- Извините, - твердо начала Нэнси, - это вы - Джо Свенсон, иначе известный как Дал?
Мужчина обернулся, но продолжал стоять у ограды. Нэнси поняла, что он вовсе не выглядит взволнованным неожиданной встречей.
- Да, - ответил он, - меня зовут Дал. Что вам угодно?
На мгновение у Нэнси пропал дар речи. Она была готова к тому, что Джо Свенсон начнет отпираться или молчать, но вовсе не окажется приятным человеком с печальными глазами. Он выглядел так, словно никогда никого не обижал в своей жизни.
«Я ошиблась, - оптимистично сказала себе Нэнси. - Мистер Свенсон невиновен. Это не он устроил пожар в доме Рейболтов».
В следующее мгновение Нэнси восстановила самообладание, вновь став деловитым и беспристрастным детективом. Она показала мужчине свои водительские права для удостоверения личности.
- У меня есть новости о вашей жене, - спокойно сказала Нэнси.
- Хелен? - нетерпеливо воскликнул мужчина, просветлев. - Надеюсь, она здорова!
- О, да, вполне, - заверила его Нэнси. - Но она ужасно волнуется о вас и пытается найти.
- Не понимаю, - нахмурился Джо Свенсон. - Я отправил ей свой адрес, но не собираюсь возвращаться домой, пока… хм… не улажу дела.
- Так вы писали вашей жене?
- Дважды. И я посылал деньги.
На секунду Нэнси задумалась, не врет ли он. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
- Миссис Свенсон ничего не получала.
- Что?! - Мистер Свенсон воскликнул в таком неподдельном удивлении, что у Нэнси не осталось сомнений.
- Им очень нужны деньги, - сказала Нэнси и жестом позвала подруг. Представив Бесс и Джордж, она передала им слова мистера Свенсона.
- Ваши письма украли! - горячо воскликнула Джордж.