- Нужно что-то делать, - заявила Бесс. - Ханни и ее мама скоро умрут с голода.
- Мы можем помочь, - твердо сказала Нэнси. - У меня идея! Давайте все вместе поужинаем здесь!
Бесс и Джордж непонимающе посмотрели на нее, и Нэнси торопливо разъяснила свой план: она поедет в город, подберет маму Ханни и закупит еды для ужина.
- Устроим небольшой праздник. Сколько у вас с собой денег?
- Два доллара и десять центов. - Бесс заглянула в кошелек.
- У меня с собой только один доллар, - извиняющимся тоном сказала Джордж.
- С тем, что есть у меня, этого будет достаточно, - оживленно сказала Нэнси. - Я верну вам деньги, как только приедем домой.
- Ну уж нет! - возразила Джордж. - Мы тоже хотим помочь!
- Ладно, - улыбнулась Нэнси. - Оставайтесь здесь с Ханни. А я мигом - туда и обратно.
- Маме Ханни может не понравится наше вмешательство, - с сомнением произнесла Джордж.
- Я постараюсь ее уговорить, - пообещала Нэнси.
Ханни проводила Нэнси до машины, восхищенно глядя на нее.
- Я люблю мороженое, - решилась сказать она, скромно улыбаясь.
- Тогда я куплю его, - ответила Нэнси. - И много чего еще. И непременно кости с мясом для Ганса!
Нэнси мягко вырулила на дорогу и уехала. Четвертью мили ниже по дороге она заметила печальную женщину, которая в одиночестве плелась по дорогу. Это мама Ханни!
Нэнси заметила, что женщина выглядит расстроенно, и догадалась, что та не получила никаких известий от мужа. Миссис Свенсон, несомненно, рассчитывала получить деньги и купить какой-нибудь еды.
«Бедная женщина, - подумала Нэнси. - Я ни за что не смогу сказать ей про дневник: если он принадлежал ее мужу, это разобьет ей сердце».
Притормозив у обочины, Нэнси позвала миссис Свенсон. Та сначала очень удивилась, а потом узнала знакомую.
- Давайте я подвезу вас, - предложила Нэнси.
- Но тебе в другую сторону, - отказалась миссис Свенсон.
- Все нормально, - ответила Нэнси, и женщина устало опустилась на соседнее сидение.
- Я собираюсь в город за покупками, - объяснила Нэнси, - но когда я куплю все, что нужно, отвезу вас прямо домой. Вы не возражаете, если мы сделаем крюк?
- Конечно, нет, - слабо улыбнулась миссис Свенсон. - У меня такое чувство, что я больше не смогу сделать ни шагу. Хотя мне нужно поскорее добраться до дома и приготовить ужин для дочери.
Нэнси задумалась о том, как лучше рассказать миссис Свенсон о «празднике».
«Ну что ж, - подумала Нэнси. - Если она откажется, мы с Бесс и Джордж просто вернемся домой».
Глава VII
Разоблачение
Нэнси рассказала свой план относительно ужина миссис Свенсон и ожидала ее ответа. Наступила тишина, и Нэнси поняла, что женщина борется со своей гордостью.
- Ты очень добра к нам, - сказала, наконец, миссис Свенсон. - Я не могу выразить, как я тебе признательна.
- Значит, вы не против, если я заеду в магазин? - спросила Нэнси.
- Да, будет очень замечательно устроить, как ты говоришь, «праздник». Мы ничего не праздновали с тех пор, как пропал мой муж. - Миссис Свенсон одернула себя и промолвила: - Джо ищет работу. Я уверена, скоро он пришлет деньги, и я смогу отплатить тебе за…
- Но это же особенный праздник, - с улыбкой прервала ее Нэнси. - Даже не думайте о том, чтобы вернуть деньги.
По дороге к городу миссис Свенсон изредка говорила. Она слабо откинулась на сидении, на бледном лице играла полуулыбка. Усталые голубые глаза лучились добротой, но лишения, вызванные бедностью и заботами, отпечатались в морщинах около губ.
Нэнси остановила кабриолет на главной дороге Песчаной Бухты и убедила миссис Свенсон помочь с выбором продуктов. Купив основную еду, на оставшиеся деньги Нэнси выбрала вкусности: мороженое, толстый сочный бифштекс, свежие фрукты и овощи, торт и разные сорта дынь.
- Ты берешь продукты на целую неделю! - воскликнула миссис Свенсон.
Именно это Нэнси и делала. Но она не собиралась слушать возражения, пока у нее не кончатся деньги.
- Если бы не Ханни, я бы ни за что не разрешила тратить на нас деньги, - сказала миссис Свенсон, когда они садились в машину. - Мы не привыкли принимать подачки. Когда мой муж работал, мы жили в достатке. И мы продолжали бы так жить, если бы его не обманули с авторскими правами!
Нэнси представился удобный случай, и, пока они ехали обратно к коттеджу Ривервуд, девушка дипломатично задала вопросы. Миссис Свенсон, тем не менее, рассказала очень мало о своем муже. Казалось, она старается поразить Нэнси его добротой и скрыть очевидную безответственность.
- Джо всегда был добр ко мне и обожал Ханни. Люди говорят, что он ленив, но это неправда. Он постоянно работал, усерднее, чем многие. Он изобретатель, и если бы его не обманули с патентом, мы были бы богаты…
Она прервалась, когда кабриолет повернул за угол, и кто-то окликнул:
- Привет, Нэнси!
- Нед Никерсон! - воскликнула Нэнси и остановила кабриолет позади припаркованной машины Неда.
С широкой улыбкой Нед вышел из машины и подошел к кабриолету.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- О, просто гуляю, - засмеялась Нэнси. Она представила миссис Свенсон и спросила: - А тычто делаешь в Песчаной Бухте?
- Я здесь по просьбе матери, но уже тороплюсь домой на ужин. Я ужасно голоден.
- Лучше идем с нами, - настойчиво пригласила Нэнси. - Мы устраиваем праздник у миссис Свенсон.
Нед без раздумий принял приглашение и пообещал поехать за Нэнси, как только позвонит домой.
До коттеджа было рукой подать, и миссис Свенсон не собиралась продолжать прерванный разговор. Нэнси надеялась, что женщина расскажет больше о работе мужа, но та ничего не сказала.
«Я поговорю с миссис Свенсон, когда мы соберемся уходить. - Нэнси дала самой себе обещание. - Мне нужно разгадать эту загадку».
То, что рассказала миссис Свенсон, только беспокоило Нэнси. Так как Джо Свенсон был изобретателем, казалось логичным, что он отправился к Рейболтам, чтобы вернуть свое изобретение. Но дома никого не оказалось, и он мог пробраться внутрь, а потом и устроить пожар. Нэнси вдруг упрекнула себя.
«Я не должна так думать! Сделаю выводы, когда услышу версию мистера Свенсона. А сейчас не стоит ничего говорить, чтобы не испортить праздник».
Нэнси остановилась перед коттеджем Ривервуд, и Бесс, Джордж и Ханни выбежали посмотреть, что она купила. Девочка вскрикнула от радости, когда увидела множество пакетов.
- Ты не забыла купить кость для Ганса? - спросила она.
- Нет. Мясник дал нам самую хорошую.
Прибыл Нед, и все вместе перенесли пакеты. Когда Нэнси переступила порог коттеджа, настала ее очередь удивляться. Пока ее не было, девушки украсили гостиную цветами из сада и достали лучший сервиз - симпатичный набор фаянсовой посуды.
- Какие красивые тарелочки! - восхитилась Нэнси.
- Все, что осталось из ценного имущества, - сказала миссис Свенсон. - Мне подарили этот набор на свадьбу. Скоро придется его продать, но я все откладываю.
- Не стоит продавать свадебный подарок, - сочувственно сказала Бесс, - особенно такой красивый.
Под влиянием молодых людей миссис Свенсон посветлела. Невозможно было падать духом рядом с Нэнси и Недом, которые постоянно по-доброму шутили. Миссис Свенсон, превосходный повар, взяла на себя готовку ужина, но у нее было целых четыре помощника. Ханни и Ганс крутились возле плиты, где скворчало мясо.
- Ганс положил глаз на другую кость, - засмеялся Нед. - Но он ее не получит, пока мы не снимем все мясо.
Нэнси дала ужину совершенно точное название - получился действительно праздник. Стол изобиловал, и было очень приятно видеть, как у Ханни округляются глаза при каждом новом блюде.