— Я всегда буду поклоняться единственному: Гермесу Трижды Великому!
Таким образом, Теофил с великим сожалением вынужден был проститься с тем, кто обратил его в веру Распятого. Он не знал, что Сильвестр прежде чем оставить Грецию, решил отправиться на могилу отца, римского наместника Марциона, надеясь встретиться там со своим детством.
Эта могила находилась у подножия гор Пинд, когда-то посвященных Аполлону и музам. Среди оливковых деревьев, под которыми в траве стрекотали кузнечики, стоял небольшой памятник, сооруженный на средства империи в благодарность за услуги, оказанные покойным. Кусты ежевики оплетали стелу. Прошелестела змея. И тогда Сильвестр обратился к отцу со словами:
— О ты, не уверовавший в Христа и приказавший замучить Сабинеллу, твою жену, ты, чье сердце было жестоким, к тебе взывает твой сын. Во имя Бога живого, я тебя прощаю.
Памятник задрожал. Стела опрокинулась, открылась узкая запечатанная дверь и показалось изможденное лицо Марциона, который как будто очнулся от долгого сна.
— Кто посмел вытащить меня из моего небытия?
— Ты, тело моего отца, ты не знаешь, что случилось с душой, которая управляла тобой в течение твоей жизни. Знай же, что она унесена демонами и сейчас кричит от нестерпимой боли в Аду.
— Увы! — жалостным голосом отвечал труп.— Я превратился в прах. Что могу я предпринять, чтобы освободить свою душу от этих ужасных мук?
— Мы вдвоем отправимся в то проклятое место, ибо если твоя душа и совершила неискупаемый грех, то поступила она так по лживому совету Сатаны. Надо, чтобы истинный виновник был наказан, а обманутая жертва получила свободу. Она и так достаточно страдала за свое глупое упрямство и свою тщеславную наивность.
— Послушай, плоть от моей плоти, оставь меня в покое. Зачем я пойду в Ад, если моя судьба — разлагаться в слепом небытии?
— Ошибаешься! Ты воскреснешь в Судный день! Как Христос восстал из гроба, так и ты возвратишься в вечное утро.
— Я не верю в этот вздор,— заупрямился труп Марциона.
— Неужели ты никогда не изменишься? И неужели ты не хочешь, чтобы нежная Сабинелла тебя простила? Ведь ты ее любил.
— Да, вспоминаю... А куда нужно идти?
— Недалеко отсюда есть соляной карьер. Там один из входов в царство Сатаны. Дай мне руку. Я вытащу тебя из гробницы.
Памятник опять задрожал, и наместник Марцион поднялся во весь рост в своей могиле. Вид у него был жалкий, но на костях оставалось еще достаточно кожи, чтобы он напоминал человека. Сразившая его молния неким образом забальзамировала труп.
Пока Сильвестр беседовал с отцом, попугай Гермоген осмотрительно держался в стороне. Он начал понимать, что могущество его спутника значительно превосходит то, которое он получил когда-то от великого Гермеса. Но ему было страшно спускаться в Ад в компании этого мертвеца, который двигался и разговаривал, как живой. Поэтому он решил улететь, рискуя никогда больше не увидеть Сильвестра и никогда не возвратить себе человеческий облик. Он взлетел на оливковое дерево и, сидя на ветке, смотрел вслед удалявшимся мертвецу и живому с глубоким чувством печали, смешанной с отвращением.
А сын Сабинеллы и труп Марциона отправились к соляным копям Танаса. Это был карьер, заброшенный уже лет сто тому назад. В легендах рассказывалось, что после этого им овладели демоны. Ни одно живое существо не осмеливалось приблизиться к этому зловещему месту. Ни одна птица здесь не пролетала. Сильвестр и его спутник пошли по узкой тропинке, которая спускалась вглубь белой пропасти, откуда исходило отвратительное зловоние.
— Не шагай так быстро,— попросил труп.— Мои члены застыли. Мне больно двигаться и дышать. А в моей голове пауки сплели такую густую паутину, что мой мозг в ней завяз.
Они подошли к низкой двери, в которую никто никогда не стучал. В самом деле, хорошо известно, что до Сильвестра ни один человек не отваживалось спуститься живым в Геенну. А он направлялся туда уже во второй раз. Удары его кулаков в бронзовую дверь отразились гулким эхом.
— Кто там? — спросил испуганный голос.— Неужели это Христос опять решил посетить мертвых?
— Отворите! — закричал Сильвестр.— Во имя Бога живого, хозяина судьбы ангелов и людей!
Дверь приоткрылась. Сильвестр толкнул ее плечом и вошел. Черт, охваченный ужасом, убежал в глубь темного коридора.
— Иди за мной!
— Сын,— сказал труп Марциона,— это место не для нас. Отведи меня в мою могилу.
В конце коридора был небольшой зал, где виднелось несколько душ, сидевших на лавках. Казалось, они ожидали своей очереди со скукой и смирением.