— Правильно ли я Вас понял,— спросил Параклет,— что Вы не исключаете применения силы и хитрости?
— Средиземноморье — этот обширный соленый пруд, расположенный в самом центре земной тверди,— станет ареной ожесточеннейших потасовок: интеллектуальных, политических и религиозных сражений. Там будет все. Так вот, чтобы распутать клубок, который из всего этого образуется, одного духа будет мало. Мозги у людей обычно свернуты набекрень. Они питаются словесными хитросплетениями и считают истиной самую извращенную ложь, если ее подать прилично. Необходимо напустить на них чуму. Сильвестр и станет этой чумой. Он будет расшатывать у людей сознание, вынуждая их углубляться в его дебри в поисках спасения. Разве я не говорил, что принесу людям не мир, а меч? Для того чтобы там установился надежный мир, нужно чтобы сначала там как следует погулял меч.
Святой Дух, как и следовало ожидать, поддержал Христа. Потом он отправился к Деве Марии и так ей сказал:
— Пользующийся вашим покровительством юный Базофон, по крещении Сильвестр, возвращается на Землю. Вам известно, что по мудрому решению царя Соломона он должен был бы оставаться там лишь в течение шести небесных месяцев. Однако он так грубил своим учителям, что мы не считаем возможным вознести его сюда так скоро. Мой долг вас об этом предупредить.
Богородица отлично поняла, что отношение к юноше изменилось, и ответила:
— Этот мальчик живой, как ртуть. Буйный нрав заведет его в такие необычайные приключения, что ему следует дать товарища, который сумел бы иногда умерить его пыл.
— Отличный совет,— сказал Параклет.— Изо всех учителей только Иосиф, ваш замечательный муж, имеет на него хоть какое-то влияние. Я попрошу, чтобы он нашел кого-нибудь в товарищи Базофону.
— Ну, поскольку вы интересуетесь моим мнением на этот счет,— сказал учитель плотницкого дела,— то знайте, что Базофону прежде всего понадобится хорошая палка. Я выстрогал для него такую из ливанского кедра. Она будет для него большой подмогой в драках, в которые он, с его буйным характером, неизбежно ввяжется. Не могли бы вы заколдовать эту палку, чтобы она при необходимости сдерживала его гнев, а когда потребуется, возбуждала?
Так и сделали.
На следующий день Базофона освободили из-под стражи и привели к матери, чтобы он попрощался с ней. Хотя добрая женщина и была крайне недовольна поведением сына, она тем не менее продолжала верить в его высокое предназначение. Со слезами на глазах она обняла его и расцеловала, не зная, скорбеть ей или радоваться. Вскоре пришел святой Иосиф и подарил юноше палицу. Базофон явно обрадовался такому подарку. Он сразу же раскрутил ее у себя над головой и сделал несколько выпадов, показав таким образом, что хорошо усвоил уроки своего учителя Самсона. Потом подлетел эскорт ангелов и без дальнейших церемоний унес Базофона на Землю, причем он даже не успел оглянуться, чтобы увидеть, как затворились за ним тяжелые врата Рая.
Между тем жестокий римский наместник Руф все еще правил во Фессалии. Он продолжал подозревать христиан в самых неблаговидных намерениях, и они были вынуждены прятаться. Платные шпионы рыскали по городам и весям. Среди них было немало изменивших личину демонов. Ведь дьявол и иже с ним больше всего боялись распространения новой религии. Мученическая кончина святого Перпера и Павла Вынутого-из-Ножен-Меча, казалось, привела к распаду секты, но не стоило этим обманываться. Ведь в других областях Римской империи ученики Христа преуспели гораздо больше в обращении язычников. Даже стольный град Рим не мог считать себя в огражденным от этих опасных завоевателей.
И тогда Сатана собрал большой совет. Он боялся, как бы стоящий выше его в бесовской иерархии поверженный архангел Люцифер не посчитал его слишком мягкосердечным. Он поздравил Абраксаса с успехом его миссии и спросил у него, чего им следует опасаться или ожидать от тройного приговора, который вынес Базофону Соломон.
— Мой сиятельный господин,— сказал бес,— мне удалось поссорить этого юного шалопая с Небом, и я горжусь такой своей прытью.
— Не придавай этому слишком большого значения,— бросил Сатана.— Я боюсь, не прячется ли за всей этой историей какой-нибудь хитроумный план. Абраксас, не прекращай наблюдение за этим мальчишкой. Его возвращение во Фессалию может стать прелюдией каких-то божеских происков.
Абраксас пообещал ходить за Базофоном тенью и удалился. Тогда Сатана решил пойти посоветоваться к жабе Гадагону, своему великому прорицателю. Эта вонючая тварь ковырялась своими когтистыми лапами в тошнотворной тине. Она была явно в гневе.