Базофон и не догадывался, что Святой Дух заколдовал палицу святого Иосифа таким образом, что ее можно было использовать только ради праведной цели. Поэтому, побитый, растерянный, юноша решил, что обязан своим злоключением старику. И сразу же сбавил тон.
— Извини меня,— сказал он ему,— но я не знал, что ты колдун. Как тебе удалось обратить палку против меня?
— Ничего я тебе не расскажу, и не надейся,— отвечал отшельник.— Ты слишком груб.
Базофон встревожился.
— Ты разве не видишь, что у меня разбит нос? Неужели ты позволишь, чтобы я истек кровью, как цыпленок, которому отрезали язык?
— Не будь я Эленк, если я когда-нибудь так много смеялся! Да тебе следует выступать в цирке! Но поскольку ты просто глуп, я помогу тебе исцелить твою рану. Но сначала извинись за непотребные слова, которые вылетели из твоего грязного рта.
— Я сделаю все, что ты хочешь,— жалобным голосом отвечал Базофон,— только останови мне кровь!
И он попросил извинения за свою грубость. Тогда Эленк промыл рану водой из источника, который пробивался из скальной расщелины, приложил к его распухшему носу целебные травы и сделал перевязку, употребив для этого лоскут ткани, оторванный от своей набедренной повязки. Никогда еще молодой человек не чувствовал себя таким униженным.
— Послушай,— сказал старик,— я не знаю, откуда ты взялся, да мне и все равно. Может быть, тебя прислал сюда тот, которого называют Мессией. Говорят, он жил где-то поблизости от Иерусалима, еврейского города, и будто бы он вознесся на небо на ослепительно сияющем облаке. Ты о нем что-то слышал?
Базофон, чувствуя себя совсем искалеченным, улегся в тени скалы, дав себе слово никогда больше не упоминать о своем пребывании на Небе. Поэтому он осторожно ответил:
— Рассказывают столько всяких историй...
— Еще бы,— ответил Эленк,— я и сам очень много слышал, однако одни мне нравятся, а другие — нет. Скоро будет конец света, не так ли?
Об этом Базофон никогда ничего не слышал. Его учителя-патриархи в своих лекциях этой темы не касались. Он переспросил:
— Конец света?
— Время ведь когда-то началось. Когда-нибудь оно и закончится. Тучи саранчи навалятся на землю. Звезды упадут, и море закипит. Ни одно человеческое существо не сможет спрятаться от бедствий. Вот почему я уединился от мира. Живя в этом гроте, я готовлюсь.
Базофон подумал, что старик, видимо, выжил из ума, но зато он обладает даром колдовства, могучую силу которого юноша уже испытал на себе дважды. Не стоит ли это большего, чем мускулы Самсона?
— Послушай, старик, там, откуда я пришел, никто мне не рассказывал о саранче. Если и взаправду конец света близок, мне бы об этом сообщили. Не знаю, как это тебе удалось, ведь я умею драться, но ты меня здорово треснул. Поделись со мной своим секретом.
— Каким секретом? — удивился Эленк.— Ты слишком неловок, и сам себя зацепил палкой. Поверь мне, если ты не веришь, что конец света близок, значит, тебя плохо учили. Неужели ты до сих пор не встречался с учениками некоего назарянина, которого называют Мессией?
— Больно мне нужны эти его ученики,— отвечал Базофон с презрением,— если, как я тебе уже говорил, я пришел сюда с Неба, где этот самый Назарянин живет вместе со Святым Духом, Девой Марией и всеми святыми Ветхого Завета.
— Хорошо, хорошо,— ответил старик.— Этот твой бред я действительно уже слышал. Что же касается меня, то я от своих слов не отказываюсь. Конец света будет завтра или послезавтра, но никак не позже. Что с тобой случится, если ты к этому не подготовишься? Я был последователем Диониса и большую часть своей жизни много пил, со вкусом ел и гарцевал на девицах, особенно на тех, которые сделали это занятие своей профессией. О, я был богат, красив и считал себя коварным! Мне принадлежал весь мир, и я превозносил богов за их благожелательность ко мне.
Однажды утром, после того как я соблазнил супругу одного высокого государственного чиновника, этот последний прислал своих гладиаторов, которые стащили нас с постели, женщину удавили, а меня избили так жестоко, что я ослеп. Представь себе мое отчаянье. В этом состоянии я просуществовал два года, угнетенный, неспособный к действию, погруженный в самую черную из всех ночей. Но еще чернее была темнота, которая клубилась в моей душе.
Как-то прошел слух, что в Гермополе появился пророк. Говорили, что он исцеляет больных. Мой младший брат сопровождал меня на длинной дороге, которая вела в этот город. Там собралось много народа, потому что был день ярмарки, на которую сошлись люди со всей окрестности. Пророк проповедовал, стоя на невысокой каменной ограде, недалеко от храма Луны. Именно тогда я и услышал впервые о конце света, о саранче, о закипевшем море и о других ужасных бедствиях.