Люди, собравшиеся вокруг оратора, были встревожены. Но особенный страх обуял толпу, когда говоривший сообщил, что мертвые восстанут из могил. Кто-то спросил, воскреснут ли также древние фараоны. Пророк ответил, что от жестоких бедствий, которые нагрянут с концом света, спасутся только те, кто уверовал в Мессию, званого также Назарянином, но что все воскреснут в живом теле, чтобы предстать перед Судом Небесным.
Мой брат подвел меня к пророку, как только он умолк. “Ты веришь в мои слова?” — спросил меня этот святой. Я отвечал ему, что я ученик Диониса, который никогда не говорил о близком конце света. “Оставь своих старых богов и уверуй в Того, кто помазан царским елеем, в славного Спасителя рода человеческого. Он смертию смерть попрал”. Тогда мой брат ему и говорит: “А кто нам подтвердит, что ты говоришь правду?” Пророк коснулся моих глаз своими пальцами, прочитал молитву на незнакомом языке, и вмиг я стал видеть так хорошо, словно никогда и не был слепым.
Вот почему я верю в конец света и призываю тебя поверить тоже. Ибо иначе, что с тобой случится в Судный день?
Базофон внимательно выслушал рассказ Эленка, чтобы снискать его расположение. Когда тот закончил, он ему сказал:
— Я готов поверить во все, что ты рассказываешь, но сначала научи меня тем чарам, которыми ты направил мою палку против меня.
Старик, поняв, что ему не удастся урезонить юношу, объяснил ему, что научиться этим чарам можно только через медитацию.
— Медитацию? — повторил Базофон.— А что это такое?
— Это состояние, когда ты часами сидишь где-нибудь в углу неподвижно, не шевеля ни единой частичкой тела и упражняешь таким способом свой дух, чтобы он озарился божественным светом. Пророк пообещал мне, что благодаря медитации я смогу избежать наказания, которое заслужил за свою бывшую беспутную жизнь.
— Ну хорошо, если так нужно, я стану заниматься медитацией, сидя в углу, как ты говоришь. Но правда ли, что это даст мне ту власть повелевать палицами, которой владеешь ты?
Старик опять рассмеялся, поняв, что Базофон наивен еще в большей степени, чем задирист. Он вытянул палец, показав на камень, на который сын Сабинеллы и уселся.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой Сатана демонстрирует свой гнусный ум, а Базофон встречает Гермогена
Базофон не знал, что ангелы выпустили его из клетки поблизости от Александрии. А именно в этом многолюдном и беспокойном городе Сатана решил встретиться с великим Гермесом. Дьявол обратился в астролога, одевшись так, как имеют обыкновение одеваться эти ученые: в черную тогу, отороченную красной каймой, и с золотой цепью на шее. Как только он появился в одном из предместий, вокруг него собралась толпа зевак, преимущественно женщин и детей, и всюду следовала за ним.
Гермес председательствовал в своем колледже. Вот уже три десятка лет, как в стане его учеников поселилась тревога. Там распространялись самые мрачные слухи. Рассказывали, например, что секта некоего Христа объявила обманом все древние и уважаемые религии. Эти фанатики будто бы даже отказывались приносить жертву перед статуей императора под тем лживым предлогом, что каменное изваяние — не бог.
— Блистательный Гермес,— сказал Гермоген,— надо защитить нашу науку, изложив ее в рукописях, которые бы сохранили ее для грядущих столетий.
— О Гермес, Трижды Великий,— добавил Гермофил,— угроза стучится в нашу дверь. Высыхание мысли, происходящее вследствие опасной активности варваров, можно предотвратить только твоим животворящим словом. Его можно записать во множестве экземпляров и распространить во множестве мест, чтобы оно путешествовало во времени и в пространстве.
— Гермес, ты, о бог торговли,— подключился к разговору Гермодюл,— пусть эта книга будет сборником твоих самых мудрых наставлений. Последователи Христа, если им удастся когда-нибудь навязать свою веру, рано или поздно будут вынуждены обратиться к твоей мудрости.
Так разглагольствовали эти ученые, охранители древней традиции. Внимательно их выслушав, Гермес сказал:
— Мне сообщили, что один из последователей Христа, некий Павел, сопровождаемый своим единомышленником по имени Варнава, попытался выдать себя за Зевса, который якобы путешествовал под охраной Гермеса. Это случилось в Листре, в Лаконии, лет тридцать тому назад. Иудеи, которые жили в той местности, хотели побить этих двоих камнями, но им удалось бежать. Это событие свидетельствует о том, что эти люди не отступят ни перед чем, чтобы осуществить свои замыслы.