— Ха-ха-ха! — проскрипел попугай, переступая с ноги на ногу на плече Теофила.— Вот тебя и загнали в тупик, болтун ты самонадеянный!
Но Сильвестр уже последовал за стариком. Они вошли в предместье Афин.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
в которой Базофон совершает чудо, а черти решают изменить тактику
Святой Дух явился к Христу и сказал ему:
— Вы знаете, как я не люблю творить чудеса, нарушая этим естественные законы природы. Но на этот раз деваться некуда.
— Ребенок этого заслуживает,— согласился Иисус.— Итак, дадим Сильвестру власть исцелить его.
И в это же время Абраксас примчался к Сатане, чтобы предупредить его о происходящем.
— Если Базофону удастся исцелить этого юнца, старик Мелинос обратится в веру Христа. А он не только далек от старческой немощи, но и пользуется большим авторитетом у афинян.
Как всегда в таких случаях, Сатана пришел в неописуемую ярость, но на этот раз взрыв его гнева был так силен, что у несчастного Абраксаса лопнули барабанные перепонки. Поэтому он не слышал ругательств, которыми его осыпал хозяин, а Сатана, когда наконец угомонился и велел бросить починенного в самые мрачные подземелья своего дворца, решил взяться за дело сам. Распространение новой религии принимало опасные масштабы, и тщетными оказались его надежды, что древние боги сумеют найти способ защититься от Самозванца. Ведь Афродита, эта сумасбродка, наоборот, научила Базофона, как ему лучше всего обольстить греков. И вот теперь Сатана одним взмахом своих перепончатых крыльев перенесся в Афины, а точнее, в жилище, где лежал ослабевший мальчик.
— Вот он, тот, от которого зависит будущее Фессалии. Я не очень верю, что Базофон обладает могуществом исцелять больных. Но я совершенно уверен в том, что ему не дано воскрешать мертвых.
И в своей злобе он приказал духам смерти, уже проникшим в тело мальчика, размножиться и атаковать мозг, печень, почки и сердце с такой яростью, чтобы он уже не смог оправиться от болезни. Это губительное войско сразу же двинулось в наступление, и тело не выдержало страшного натиска. Душа изо всех сил пыталась удержаться в нем, но беспощадные орды наносили все новые и новые удары. И когда Мелинос вошел в комнату, его внук испустил последний вздох.
— Оставьте меня одного,— распорядился сын Сабинеллы.
— Что ты теперь сможешь сделать,— сказал старик.— Увы, мой дорогой Алкидий, отрада моих старческих лет, скончался у меня на глазах.
— Все в руках Божьих,— возразил Сильвестр.— Если Христос действительно воскрес, Он воскресит и этого ребенка.
Все вышли из комнаты. И тогда Базофон, воздев очи к Небу, сказал такие слова:
— О, Ты, возжелавший, чтобы я стал светочем Фессалии. Ты единственный можешь нарушить равновесие между жизнью и смертью. Если я воскрешу этого мальчика, мы заложим первый камень в здание, которое посвятим Тебе. Если же у меня ничего не выйдет, я потеряю всякое доверие и вряд ли мне удастся одолеть этих неисчислимых идолов, жрецов и колдунов.
— Возьми мальчика Алкидия на руки и выйди на площадь,— повелел ему голос.
Эти слова произнес Святой Дух.
Сильвестр взял мальчика на руки, вышел из комнаты, потом из дома и оказался на площади. Там уже собрались соседи, услышавшие о кончине внука Мелиноса. Родители ребенка, державшие лавку за несколько улиц отсюда, тоже узнали о случившемся и, плача, бросились к своему сыну.
— Ваш ребенок жив,— сказал Сильвестр.
— Что ты нам сказки рассказываешь? — воскликнул отец.— Его личико уже вывернуто как перчатка. Его глаза смотрят внутрь.
Сильвестр двинулся дальше, к центру площади. Там он положил трупик на лавку, отступил от нее на три шага и воздел руки к Небу.
— Постыдись! — закричал отец, возмущенный до глубины души.— Прекрати эту мерзкую комедию и дай нам молча поплакать.
В этот миг ангелы перехватили душу мальчика, которая радостно летела в то преддверие Рая, где принимают души невинных детей, не получивших крещения, и деликатно принудили ее повернуть назад, к Земле. Но навстречу им бросилось целое войско чертей.
— Отступитесь,— сказали ангелы.
— Нет, нет,— отвечали демоны.— Этот ребенок умер. Вы не имеете права помешать его душе отправиться к назначенному ей месту.
И они силком выхватили душу из рук ангелов, которые на какой-то миг растерялись и не оказали им сопротивления. Но вскоре они пришли в себя и преградили путь своим противникам. Увидев это, Сатана отправил целый легион своего дьявольского войска на подкрепление первому отряду. Однако Небо не стало медлить с ответом, и тридцать три ангельских летучих эскадрона во главе с самим архангелом Михаилом бросились в битву, закипевшую с такой яростью, что, казалось, наступил день Страшного Суда.