На краю океана стоял давно потухший вулкан, у подножия которого и стояла хижина оракула. Вулкан выступал в качестве самой западной, естественной границы империи Огненных Фениксов Гутана.
Внутри шалаш был достаточно просторным, а в центре крыши было небольшое отверстие для выхода дыма. В центре хижины находился очаг, обложенный по краю черно-красными камнями. В самой середине очага на небольшом постаменте стоял круглый прозрачный камень, внутри которого вилась черная дымка. Рядом с очагом, прямо на утоптанном песчаном полу сидел в позе лотоса высокий худой мужчина, который был больше похож на скелет, обтянутый кожей. На стенах хижины были собраны пучки трав, все черного оттенка, похожие на чертополох, ядовитый кустарник гурами, висели головы птиц, сушеные змеи и ящерицы.
Грязная, наполовину облезлая шкура, заменявшая дверь, приподнялась и в проеме показалась фигура, закутанная с ног до головы во все черное.
- Я пришла, - зловеще произнес шипящий голос.
Мужчина молча поднялся, склонился в поклоне и подошел к очагу. Костлявыми руками со скрюченными пальцами он начал медленно водить над круглым камнем внутри очага. Затем закрыл глаза, начал раскачиваться и что-то нечленораздельно мычать, через некоторое время его речь стала более понятной.
- На самой границе земель водных драконов есть дитя с искрой огненного феникса. Я вижу, что она живая и какие бы у тебя не были мысли о ней, она выжила. Да, она очень одинока и вдали от родителей, но она жива, и она будет жить дальше, что бы ты не предпринимала.
- Не может быть, она должна была умереть, - стоящая у входа черная фигура топнула ногой.
- Есть вероятность, что ей помогли, - тихо, но внятно проговорил мужчина.
- Кто мог? Кто посмел ей помочь?
- Возможно кто-то из элементалей, она уникальна.
- Не смей так говорить мне, мне! - задыхаясь и срываясь на визг кричала фигура в черном. Она запустила две стрелы - одну в оракула, а вторую в камень предсказаний, который раскололся на три части. Оракул захрипел и, с выжженой дырой в груди, упал замертво.
- Я всегда наказываю за такие слова, - гневно прошипела фигура в черном.
В приступе злобы она забыла о том, как долго она искала этого самого оракула, которого только что лишила жизни, о камне предсказаний, который они вместе создавали больше года. Не сразу ей пришло осознание того, что она натворила… Это был единственный человек, который мог заглядывать в будущее и слова которого она принимала во внимание… Мутным взглядом она оглядела коллекции разноцветных камней, пучки сушеных трав и мумии рептилий. Мерзкий, липкий, всеохватывающий страх охватил ее и комок ужаса застрял в горле. Фигура в черном с диким воплем выбежала из хижины и упала на черный песок…
- Как мне найти эту девчонку? Может ли она стать угрозой моим планам? - эти мысли в хаотичном порядке метались в голове.
3. Шесть лет спустя
Озорная пигалица сидела на заборе у хозяйственных построек монастыря. Золотистые рыжеватые волосы вились задорными колечками. Рваное платье было все в грязи, местами даже слишком драное. Нос и щека были недавно поцарапаны и тоже грязные. Но ребенок был откровенно счастлив. По двору бегала вся домашняя живность которая была у монастыря: корова, козы, утки и куры. В этом не было ничего необычного, кроме того, что они бегали четко по кругу, издавая всевозможные звуки: ревели, мычали, крякали, кудахтали. Ускорение и траекторию движения всему зверью придавали маленькие водные шарики…… Печальной участи избежал только большой лохматый пес, который сидел в будке и не высовывал нос на улицу, чтобы не присоединиться к веселой карусели.
Аури была активной и непоседливой, как и большинство детей ее возраста, но ее сильно отличала от остальных послушниц и деревенских ребятишек неуемная и бурная фантазия, которую она воплощала в жизнь с помощью рано проснувшейся водной магии с завидной регулярностью.
Как возможность занятия свободного времени и душевных развлечений был вариант устроить потоп на кухне и залить водой очаг или плиту, на которой готовилась еда, устроить водный душ "в постель" злой монахине - ткачихе, выпарить всю воду из котла с супом или "порадовать" всех обедающих за большим столом монастырской трапезной летающим компотом. Изобретались водные бомбочки покрупнее, которые гонялись за людьми и взрывались обязательно у них перед носом. Вариантов было о-очень много. Фантазия Аури, как выяснилось опытным путем, не знала границ.