– Такие воротнички-стоечки и рукава с разрезиками были в моде лет двести назад, а ты, я уверена, носила всё самое модное, так что сейчас я быстренько определю, когда тебя нарисовали. Кружева на воротничке и манжетах веррантские, – продолжила рассуждать принцесса. – Они и сейчас дорогие. Знаешь, как на меня орала Кристи-Сюзанна, когда я нечаянно на неё чернила пролила и такие кружева испачкала? Ого-го как! У меня аж в ушах звенело. А двести лет назад они и вовсе на вес золота были. Так что ты особа знатная. Может даже принцесса, как я. Но твоего портрета у нас в галерее предков я не видела. Может, ты из соседнего королевства?
Рассуждая так, Анна-Мария придвинула к себе книгу и принялась листать, отыскивая похожие наряды. Обнаружились нужный воротничок, рукава и прочие приметные детали фасона в самом конце фолианта, где автор живописал современных ему модниц.
– Ага-ага! Такие платья носили совсем недолго. Каких-то лет пять, десять. Особенно с веррантскими кружевами. Потом началась война Трёх королевств и наряды такого красивого синего цвета носить перестали, да и веррантские кружева лет на сорок исчезли. Я только поэтому про ту войну и помню, – обратилась принцесса к нарисованной девочке. – Мне раньше так хотелось такое же синее платье, как у тебя, но секрет этой краски тогда утеряли. Обидно! Я учителя истории дома просто замучила с этим синим цветом. Вот казалось бы, какая связь между платьями и войной? А оказалось – есть!
Анна-Мария покачала головой. Ей до сих пор это казалось страшно несправедливым, что рыцари воюют из-за какой-то непонятной ерунды, а страдают дамы: ни тебе тканей дивного синего цвета, ни даже кружев из Веррантии. Ну, кружева вновь стали плести после того, как королевства помирились и пряжу из Мелантии снова смогли поставлять в Веррантию, а вот секрет тканей цвета индиго восстановить не сумели. Нужный краситель делали только в одной горной деревне. В войну по ошибке боевой дракон спалил её дотла, а немногие выжившие жители разбежались. И даже спустя двести лет после этих событий восстановить секрет краски никто так и не сумел. Какая жалость!
Ещё раз вздохнув по несбывшейся мечте о платье цвета индиго, Анна-Мария закрыла трактат. Теперь она точно знала, когда жила на свете загадочная девочка и можно было продолжать поиски.
****
Над прикованным цепью к столу фолиантом склонились две девичьи головки. Третья девочка внимательно читала книгу потоньше, водя пальцем по плотному листу. Библиотекарь сестра Манифа не сводила с них глаз. Если бы не прямой приказ настоятельницы она бы ни за что не подпустила девчонок к летописям Обители. Даже принцессу! Точнее, особенно принцессу Анну-Марию. Эта непоседа до сих пор не отличалась особой тягой к знаниям и в библиотеке её видели не часто. Поэтому когда Анна-Мария внезапно сама изъявила желание написать реферат по истории Обители Добрых сестёр, настоятельница приказала во всём идти навстречу принцессе.
– Не надо отбивать у девочки тягу к знаниям, – сказала она.
Пришлось сестре Манифе разрешить принцессе с подругами работать даже с самыми ценными книгами – летописями Обители. Вот и не сводила с них глаз сестра Манифа: вдруг вырвут страницу или испачкают ценный документ. Она этих баловниц знает!
Но девочки старательно читали и на целостность книг не покушались. Удивительно, что девочки сидели над книгами уже несколько дней. Когда в первый раз они так просидели несколько часов до той поры, как при8шлось зажигать светильники, сестра Манифа была поражена и уверена, что больше такого усердия не увидит. Но принцесса с подругами вернулась на следующий же день и вновь склонилась над летописью. И на следующий день. И на следующий. И даже, кажется, что-то нашли. Правда, их находка не обрадовала библиотекаря.
– Сестра Манифа! Сестра Манифа! Смотрите! Это не я! Это так и было! – однажды внезапно закричала принцесса Анна-Мария и ткнула пальцем в страницу, где красовалось множество клякс.
Библиотекарь ахнула и подошла поближе. Кляксы эти явно стояли на странице давно и даже немного выцвели.
– А тут как раз самое интересное! – с досадой произнесла принцесса и, проводя пальцем по строчке, прочитала. – «В этот день пятого муррея Обители была оказана высокая честь. К нам прибыла…», а дальше клякса! Кто прибыл-то?
–Посмотрите дальше, – сказала сестра Манифа.
– Дальше тоже пятна как раз там, где написано про гостью.
– Тогда посмотрите на другой странице.
Анна-Мария торопливо перевернула, и все дружно ахнули. Несколько следующих страниц отсутствовали. Их вырезали! Вместо них остались только аккуратные ровные корешки. Принцесса даже провела пальчиком по обрезкам, задумчиво нахмурившись.