– А коты?
– Да, коты… С принцессой Альбиной в Обитель привезли двух магических охранников, имеющих облик больших, как волки, котов. Они пропали вместе с принцессой.
– Значит, это их призраки приходили ко мне.
– Видимо, так.
– Мать-настоятельница, всё готово. Я нашла, – в кабинет настоятельницы заглянула сестра Манифа.
В руках она держала обёрнутый в красный шёлк ларец. За спиной библиотекаря виднелась сестра Розамунд, которая играла в Обители Добрых Сестёр роль главного мага.
– Что же, тогда пойдём, посмотрим, что вы нашли этой ночью.
Если бы не белые меловые полоски на каменных стенах, принцесса ни за что бы не нашла место, где побывала ночью. Идти по тёмным и холодным коридорам подземелья даже в такой компании принцессе было неуютно. Она сама на себя удивлялась, как ей хватило храбрости шагать здесь ночью. Одной.
Тогда страх заставило отступить любопытство. Сейчас любопытство подавляло беспокойство. Анна-Мария опасалась, что ничего не найдёт и все решат, что ей это всё приснилось. Только пометки мелом подтверждали ей, что ночное путешествие по подземелью не сновидение.
Сердце принцессы ёкнуло. Пометки кончились, а двери на стене не было. Только серый, поросший местами тонким слоем мха камень. Правда, меловые линии обводили контуры большого прямоугольника и белое пятно, напоминающее замочную скважину.
– Здесь точно была дверь. Я помню, – растерянно сказала Анна-Мария. – Я не обманываю.
– Верю, – успокоила принцессу мать-настоятельница. – Если бы здесь была обычная дверь, за двести лет её кто-нибудь обязательно проверил.
– Но как же?
– Существует предание, что в Обители существовали волшебные покои Богини, где каждый может получить желаемое. Они открывались жаждущим только в особые дни и ночи. Но за последние двести лет покои эти никому не являлись. И теперь мы, кажется, знаем почему.
Мать-настоятельница, стоявшая вместе с принцессой возле мелового контура на стене, отошла в сторону и обратилась к сёстрам Манифе и Розамунд.
– Приступайте, сёстры.
Сестра Манифа развернула красный шёлк, и он повис в воздухе так, словно лежал на столе. Открыла ларец и достала оттуда книгу. Положила её на красный шёлк и уступила место сестре Розамунд. Та простёрла руку над книгой и пропела что-то на неизвестном Анне-Марии языке. Книга засияла и открылась.
Сестра-маг внимательно читала, потом произнесла:
– Кажется, вот это подойдёт.
Осторожно перевернула несколько страниц и вновь запела-заговорила загадочным речитативом. На стене проступила дверь. Замочная скважина светилась золотым светом.
– Анна-Мария, попробуй открыть дверь, – обратилась настоятельница к принцессе. – Раз она первый раз показалась тебе, значит у тебя больше шансов сделать это.
Анна-Мария осторожно толкнула дверь, но она не сдвинулась с места. Она ухватилась за ручку и потянула на себя. Ничего не изменилось. Анне-Марии показалось, что дверь лишь иллюзия и она пытается открыть стену.
Вдруг откуда-то сверху к ней спорхнула сойка и больно клюнула в палец. Клюнула и отлетела. На пальце проступила кровь и капнула на ручку. Алая капелька сбежала по ней прямо к замочной скважине и алым лучиком проскользнула внутрь. Дверь заскрипела и открылась.
Мать-настоятельница придержала за плечо принцессу и вошла первой. Анна-Мария поспешила войти за ней в широко распахнутую дверь.
Комната терялась в темноте и только в центре сиял голубой свет. В его круге стояла девочка-подросток в старинном платье. Она выглядела старше, чем на портрете, но Анна-Мария узнала знакомые по картинке черты. Возле принцессы сидели два больших кота. Своей неподвижностью фигуры напоминали скульптуры.
Анна-Мария жадно разглядывала открывшуюся картину. Она не успела задуматься о том, что делать с принцессой дальше, как в комнату впорхнула синяя сойка и подлетела к стоящей неподвижно фигуре. Птичке присела на грудь принцессы Альбины, уцепившись коготками за синюю ткань платья. Захлопала крыльями и словно растворилась в воздухе. Точнее, Анне-Марии показалось, что синяя птичка втянулась, растворилась в неподвижной фигуре.
Как только это произошло, принцесса Альбина вздохнула, заморгала, покачнулась и упала на пол. Точнее, на спины оживших котов, которые успели подставить их падающей хозяйке.
– Выходите оттуда скорей, – подала голос сестра-маг. – У меня не хватит сил надолго удерживать покои Богини открытыми.
– Сестра Манифа! Помогите мне!, – позвала мать-настоятельница.
Вдвоём они вынесли принцессу Альбину из комнаты. Анна-Мария поспешила выйти впереди них. Как только все покинули комнату, дверь захлопнулась и снова слилась с камнем стены.