Тело убийцы вздрогнуло и медленно приняло сидячее положение: движения были дёрганными, резкими, словно неопытный кукловод бестолково дёргал за верёвочки.
- Я же говорил, что мы скоро встретимся, но тебе это не понравится, - холодно проговорил некромант, ибо никем иным молодой мужчина быть не мог, - я не отпущу тебя, пока ты не ответишь мне на вопрос. Чем быстрее ты сделаешь это, тем быстрее уйдёшь на перерождение, но только Пятилапый знает, что тебя там ждёт.
- Спрашивай, - проскрежетал мертвец, открывая пустые, уже ставшие бесцветными глаза, - и будь проклят…
- Прости, но тут ты существенно опоздал, старик, - недобро усмехнулся мужчина, и его лицо искривилось в презрительной гримасе, - тебя опередили лет так на полсотни, так что не сотрясай воздух. Где книга, которую я у тебя купил?
- Книга? - раздался прерывистый хрип, и только человек с недюжинной фантазией узнал бы в этих звуках смех, однако это был именно он, - ты просто очередной наивный дуралей. У меня никогда не было этого гримуара, я просто взял бы твои деньги и всё.
- Ты глупее, чем я думал, - глаза молодого человека полыхнули неистовой зеленью, - ты знаешь, что я могу сотворить с твоим посмертием?
- Если бы я знал, что ты проклятый некромант, я бы никогда и близко к тебе не подошёл, - прохрипел мертвец и попытался плюнуть в сторону поднявшего его, - но не повезло.
- Ты даже не представляешь, насколько не повезло… - зловеще прошептал некромант и сделал сложный пасс правой рукой, отчего сквозь землю, на которой лежало тело, постепенно стала просвечивать зеленоватая дымка.
- Что это? - прохрипел старик, задёргавшись внутри пентаграммы.
- Это ничто, - абсолютно спокойно ответил молодой человек, - это полное и бесконечное ничто. Оттуда нет пути ни на перерождение, никуда. Там нет ни Пятикрылого, безгранично милостивого и прощающего грешников, ни Пятилапого, бесконечно мудрого и столь же бесконечно жестокого. Это пустота…
- Нет, - в хриплом голосе старика послышался страх, хотя, казалось бы, чего мог бояться тот, кто уже мёртв, - только не туда, умоляю тебя...я всё тебе скажу…
- Где книга? - повторил свой вопрос некромант, прислушиваясь к чему-то, слышному только ему, - и поторопись, у меня очень мало времени.
- Она в замке, очень далеко отсюда, я и не собирался её никому продавать, это…это просто способ заработать, - торопливо проговорил мертвец, заискивающе склонив голову.
- Что это за замок? Где он находится? - нетерпеливо повторил молодой человек.
- Это в Истралии, очень далеко отсюда...Замок называется Эппл-Гроув...- старик замер, глядя на некроманта мёртвыми глазами, - гримуар там.
Молодой человек кивнул и одним лаконичным жестом отпустил призванного: тот мягко опустился на землю, став самым обыкновенным стариком, умершим, возможно, от какой-нибудь болезни или просто от возраста. Может быть, однажды его найдут стражники, которых за какую-нибудь провинность отправят патрулировать этот забытый всеми район.
- Значит, Эппл-Гроув… - задумчиво проговорил молодой человек, выходя из полуразрушенного дома и растворяясь в ночной темноте Сантины, столицы Эф-Риссара.
Эф-Риссар, Сантина, Малый императорский дворец
19 мая 1409 года от Последней Битвы (ПБ)
Яркое южное солнце заливало своим безжалостным светом узкие извилистые улочки и белые стены домов расположенного под холмом города, но на террасе императорского дворца было прохладно. Огромные платаны раскинули свои специальным образом подстриженные кроны и надёжно укрывали резное белоснежное чудо от жары.
Император задумчиво смотрел на разложенные перед ним листы бумаги, плотно исчерченные схемами, рисунками и таблицами. Придворный астролог замер у двери и старался не привлекать к себе высочайшего внимания, так как реакции на принесённый расклад предугадать не мог. Очень уж причудливо сплелись нити предсказания, обещая необычную судьбу, полную побед и страшных событий, а конец вообще уходил в неизвестные даже ему тёмные дали. Во всяком случае, расшифровка итоговых цифр, как её ни крути и ни разворачивай, выглядела абсолютной чушью.
- Что скажешь, Альфред? - император поднял на замершего на пороге астролога внимательный взгляд и жестом указал на диванчик напротив себя, - в ногах правды нет, к тому же я давно позволил тебе сидеть в моём присутствии.