Вот и сейчас, вместо того, чтобы запечатлеть лунный луч, упавший на затянутый тёмной ряской пруд, кисть дрогнула, и капля светло-зелёной краски попала на окно замка. Сразу создалось впечатление, что это в мрачной глубине каменной громады горит странный зеленоватый огонь.
Молодой человек задумчиво рассматривал полотно и даже не сразу заметил, как за его плечом остановился высокий, совершенно седой мужчина в серебристой накидке мага. Старик молча рассматривал злополучную картину, и постепенно в блёклых светло-голубых глазах начинало появляться понимание. Юноша обернулся и встревоженно спросил:
- Что с этой картиной не так, Кирэль? Она измучила меня, я не могу ни о чём другом думать — только о ней, об этом замке, который я никогда не видел, ни наяву, ни во сне. Я чувствую, что это не просто картина, но моего таланта и моих способностей не хватает, чтобы понять, что именно хотят сказать мне высшие силы?
- Когда ты взялся за это полотно, Лионэль? - мягко поинтересовался старый маг, но в глазах не исчезала, а только ярче разгоралась искра обеспокоенности и даже страха, - почему вдруг тебе в голову пришёл именно этот сюжет? Ты ведь никогда раньше не тяготел к пейзажам, особенно таким мрачным. Этот замок тебе приснился?
- Нет, я ещё раз уверяю тебя, что никогда не видел этого места. Я бы обязательно его запомнил, оно наполнено какой-то силой, которая чужда мне, но она настолько велика, что я не смог бы не обратить на неё внимания, понимаешь?
- Конечно, понимаю, - вздохнул старый маг, - хотя предпочёл бы сделать вид, что это не так. Но никто из смертных или бессмертных не выбирает, в какое время ему жить.
- Ты, как всегда, говоришь загадками, - огорчённо вздохнул юный художник, - и я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Нам нужен твой отец, Лионэль, - маг решительно повернулся и быстрым шагом, удивительным для человека его возраста, пошёл по галерее. Молодой живописец бросил последний взгляд на картину, на клубящееся мрачными тучами небо, на призрачный зелёный огонь, и, вздохнув, отправился вслед за тем, кого назвал Кирэлем.
В огромном светлом зале, стены которого словно были сплетены из ветвей со светлой серебристой корой, старый маг и юноша остановились и терпеливо принялись ждать, когда мужчина, сидящий за столом, обратит на них внимание.
- Что стряслось такого невероятного, что ты, позабыв былые обиды, решил посетить меня, Кирэль, - оторвавшись от свитка, поднял голову тот, чьё мнение они хотели услышать, и в лучах вечернего солнца сверкнула корона, - да ещё и вместе с моим сыном?
- Ты прав, владыка, - сдержанность давалась старику нелегко, и его голос предательски прерывался, - наступает время, когда нужно забыть старые ссоры. Избранный должен отправиться в путь, и это Лионэль, владыка. Твой младший сын.
Пролог 3
Село Крапивная Балка, тренировочная база Лиоррского военного корпуса
10 мая 1409 года от Последней Битвы (ПБ)
- А я такой ей говорю, мол, ну а чего такого-то? Дело молодое, жалко время упускать, а господин мэр, ну, супруг ваш, говорю, уже мышей-то не ловит, так сказать, - тут рассказчика прервал громкий хохот, - вот же вы какое дурачьё недоверчивое...Так и было всё, чтоб мне следующей увольнительной не видать!
- А тебе её и так не видать, ты вчера Вильгельму проспорил, - сквозь новый взрыв хохота прокричал кто-то, - так что, Берти, ври да не завирайся...
- Да не вру я, - возмутился рассказчик и обратился к трактирщику, - ну, Генри, ты-то можешь подтвердить, что так и было всё, как я говорю…
- Не впутывайте меня в ваше споры, сами разбирайтесь, - отговорился толстый трактирщик, с усмешкой протирая и без того достаточно чистую для деревенского трактира стойку, - а вот ежели кто хочет доказать, что завсегда правду говорит, то есть средство…
Тут он многозначительно замолчал, посматривая на посетителей: заинтересовались ли. Ну а как же… Военному человеку на отдыхе только намекни на интересную историю — до утра слушать будет.
- И что же это за средство? - за всех спросил разговорчивый здоровяк по имени Альберт или, как звали его все, Берти, - начал, так рассказывай, Генри, не томи.