Как вывести семидесятикилограммовую собаку?
Если хочешь вырастить высокие подсолнухи, берешь семена самого высокого подсолнечника, какой только можешь найти. Ведь с растениями дело обстоит точно так же, как с детьми: они похожи на своих родителей. И чтобы вырастить высокие подсолнухи, надо посадить семена самого высокого подсолнечника и ждать. Некоторые из новых подсолнухов будут выше «родителей». Выбираешь самые высокие и продолжаешь в таком духе. Снова и снова, пока не вырастишь подсолнух метра два высотой. Точно так же и с собаками. Хочешь вывести крупных собак — скрещивай между собой самые крупные экземпляры. Именно таким путем и возникли со временем всяческие породы — от крохотных чихуахуа весом не больше пачки сахара до огромных староанглийских мастифов, которые тянут на семьдесят кило.
У тебя общие предки с уховерткой?
Задаваясь вопросом, откуда взялись всевозможные виды, Дарвин прочитал книгу о росте народонаселения — да-да, он интересовался очень многими вещами… И как раз эта книга подала Дарвину новую идею, которая принесет ему мировую известность и ляжет в основу лучшей научной теории всех времен. Эта идея отчасти объясняет, почему на Земле существует так много разных форм жизни. А еще — почему у тебя, медузы и уховертки один и тот же предок. Суть ее такова: запас пищи, какой ты можешь найти, увеличивается лишь незначительно, тогда как население растет весьма быстро.
Э-эй… алло? Это все? И по-вашему, это поразительно?
Да! Ведь эта короткая фраза позволяет сделать колоссальные выводы. Представь, что ты — дарвинов вьюрок (так позднее назвали птиц, о которых только что шла речь) на одном из Галапагосских островов. На таком острове можно найти лишь ограниченное количество корма. Число насекомых, зерен или ягод бесконечным не бывает. В хороший год пищи побольше, но нередко и поменьше. Так или иначе, запасы пищи могут увеличиться разве что ненамного. А вот количество вьюрков может возрасти значительно быстрее. Вьюрки выводят за год примерно трех птенцов. Если и те в свою очередь выведут по три птенца, вьюрков будет уже девять, это еще куда ни шло. Но через год у этих девяти будет 27 птенцов, у которых в свою очередь появится 81 птенец. Эти вьюрки, числом 81, выведут 243 птенца, которые выведут 729 птенцов, а у тех появится 2187 птенцов, дальше — 6561, затем — 19 683. И через десять лет весь остров превратится в одну большую колонию дарвиновых вьюрков. Но на самом деле так не происходит. Потому что для стольких вьюрков не хватит пищи.
Какие животные выживают, а какие гибнут?
Выживет не каждый вьюрок. Огромное число птиц умрет. Но какие вьюрки выживут? Во всяком случае, не самые слабые и хилые. Но какие же тогда? Если там много сарычей[8], то вьюрки с хорошей защитной окраской имеют больше шансов избежать их когтей. Если сарычей мало, но много орехов и зерен, в первую очередь, вероятно, выживут птицы с большим сильным клювом. Если много насекомых, успеха добьются проворные и юркие ловцы. И вот оно, самое главное: все острова немного отличаются друг от друга. Чуточку разной растительностью, наличием или отсутствием сарычей.
Как из одного вьюрка сделать двух?
Теперь представь себе, что мы прогнали с Галапагосских островов всех тамошних птиц. А вместо них выпустили обыкновенных вьюрков, какие повсюду встречаются в наших лесах и садах. Что тогда произойдет? Поначалу ничего. Все эти вьюрки очень похожи. У них одинаковая расцветка, клювы и пищевые привычки. И все-таки разница есть. На острове, где полно сарычей, те вьюрки, которые чуть менее заметны, имеют чуть больше шансов выжить. То же справедливо и для их потомства. Поэтому медленно, но верно окраска перьев изменится и будет напоминать цвета окружающей среды. И спустя несколько десятков лет мы получим вьюрков другого цвета. На остальных островах развитие птиц пойдет аналогичным образом, только затронет, например, клювы или пищевые привычки. Со временем различия между вьюрками будут все ярче. Начали мы с одного вида, а в конце концов получили пятнадцать разных видов вьюрков. В итоге межвидовые различия станут настолько велики, что вьюрки с разных островов уже не смогут спариваться и заводить птенцов.
У всего живого на земле один общий предок?
В этом открытии Дарвина важно вот что: с течением времени животные и растения могут изменяться. Не в одночасье, а в ходе десятков, сотен, тысяч или миллионов лет.