Почему исполинские олени вымерли?
А как насчет исполинских оленей с их огромными рогами? Ведь они-то и правда вымерли. Эти олени жили себе и жили, пока им хватало пищи. Но климат стал холоднее, и еды стало недостаточно. И рога превратились в непомерную обузу. Другие виды оленей, с рогами меньшего размера, без особого труда преодолевали большие расстояния в поисках пищи. А исполинский олень вымер. Все в природе находится в равновесии. И высота деревьев, и длина павлиньих хвостов, и тяжесть оленьих рогов.
Почему же тогда никто не достиг совершенства?
В природе большей частью именно самки выбирают, с кем вступать в половые отношения. Потому-то они играют очень важную роль в эволюции. Ведь таким образом могут возникать довольно нелепые виды. Дарвин назвал это половым отбором, который наряду с выживанием самых приспособленных считал важнейшей причиной изменения видов. Два эти фактора постоянно взаимодействуют. Иногда полезнее выглядеть красивым, иногда лучше быть быстрым и сильным.
Почему женщины становятся все красивее, а мужчины нет?
С людьми обстоит иначе. Мужчины нередко выбирают самых красивых женщин, а вот женщины не спешат судить о мужчине по внешности. Для них, например, важнее, чтобы он был умен, имел хорошую работу или обладал какими-нибудь другими выдающимися качествами. Значит, красивые женщины, пожалуй, быстрее находят себе мужа и заводят детей. И у них, как правило, рождаются красивые дочери. Мужчинам же быть красавцами совершенно не обязательно, и их отпрыски мужского пола чаще опять-таки красотой не блещут… Выходит, если женщины выбирают не по внешности, они умнее мужчин? Не совсем так. У красивых людей зачастую симметричное лицо. То есть правая половина лица — зеркальное отражение левой. А это опять-таки признак здоровья. Так что мужчины, по сути, делают выбор в пользу здорового потомства. Разве не умно?
Как стать суперкроликом?
Половой отбор и выживание наиболее приспособленных — важнейшие двигатели эволюции. Правда, иногда они вступают в противоречие. И результаты получаются странные — вроде павлинов, шалашников и Йоса Гротьеса из Дрила. Стало быть, когда ты видишь в лесу кролика, перед тобой вовсе не совершенное животное. Здесь сообща поработали половой отбор и адаптация к изменениям среды обитания — таким, как потепления климата, перемежающиеся с ледниковыми, засушливыми и влажными периодами. Не прошли даром и вулканические извержения, и падения метеоритов, которые привели к вымиранию огромного количества животных — как хищников, так и кроличьих соперников. А равно и геологические изменения на Земле вроде возникновения гор и новых островов. И великое множество прочих случайностей.
Если бы среда обитания кроликов настолько изменилась, что они более не могли бы жить в лесах, они бы выглядели совершенно по-другому. Им бы пришлось бегать дольше и быстрее, а слышать — лучше. И крольчата рождались бы не голыми и слепыми, а сразу в защитной шубке и очень скоро учились бы бегать и удирать. Ты, наверно, уже догадываешься: суперкролик существует — это заяц! В таком случае ты прекрасно понимаешь, что в далеком прошлом у зайцев и кроликов были общие предки. Зайцы и кролики очень похожи друг на друга, но скрестить их невозможно — ни «зайликов», ни «крольцев» не получишь.
Часть 6
Все ради семьи
Что такое гены и почему они владыки Земли?
Ну что ж, мы более-менее подготовились? Обсудили все компоненты, определяющие эволюцию? Э-э… нет. Ведь если хорошенько присмотреться к природе, то обнаружатся всевозможные исключения из «правила», согласно которому все зависит от выживания и получения максимально многочисленного потомства. Взгляни, например, на муравьев.
Из всех живущих на Земле видов муравьи — один из самых успешных. Они встречаются повсюду. В самых сухих пустынях, в самых мокрых болотах, в глубочайших джунглях… и в кухонном шкафчике у Йоса Гротьеса из Дрила. Если пересчитать всех на свете муравьев, их окажется больше, чем людей, слонов и носорогов, вместе взятых. Некоторые виды даже обитают в воде. Огненные муравьи могут из собственных тел построить плот, чтобы переплыть реку. Или мост, чтобы перебраться с дерева на дерево. Стало быть, умные бестии. Но не каждый муравей отличается умом.