Что же произошло? Почему колонии бактерий за относительно короткое время сумели так поразительно вырасти? Некоторые бактерии вдруг переключились на цитрат, стали питаться этим несъедобным веществом. И в плошке сразу обнаружилось намного больше еды. За короткое время бактерии развились в совершенно новый вид, который выживал в такой плошке гораздо успешнее, потому что сидел на абсолютно другой диете. Ну, как если бы ты, проголодавшись, вдруг начал есть камни и песок. Здесь уже не эволюция, а революция. Это исследование означало огромный прорыв в нашем представлении об эволюции. Выходит, она может идти равномерно, а может внезапно развить огромную скорость.
Вернемся к теории эволюции. Путем логических умозаключений Дарвин объяснил, как могут возникнуть различные виды. Это теория. Реальность доказывает, что эволюция идет прямо у нас на глазах. Это практика. Дарвиновская теория по-прежнему остается теорией, хотя сейчас уже полностью доказана. То есть теория вовсе не обязательно «недоказанная идея». Она может быть и установленным фактом.
«Природа устроена так превосходно, не иначе ее создал Бог…»
Природа устроена так превосходно, не иначе ее создал Бог — так думали многие народы, о которых написано в начале этой книги. Послушай, как в мае поют птицы. Или посмотри на закатное солнце над снежными вершинами гор, или на краски кораллов, или на некоторых животных. Неужели вся эта красота могла возникнуть лишь в ходе эволюции? Но существует и другая сторона. Уродливая, мрачная. Возьмем, например, печеночную двуустку…
Из-за кого овца умирает мучительной смертью?
Порой на пастбищах можно увидеть муравьев, сидящих на верхушках травинок. Что они делают? Наслаждаются видом? Нет. Делать там муравьям совершенно нечего. Еды нет, да и для жизни опасно. В любую минуту овца может слопать. В том-то все и дело… Нужно это не муравью, а крохотному, ничтожному червячку — печеночной двуустке. Она настолько мала, что может угнездиться в мозгу муравья. И захватывает там власть — ползает в голове и изменяет поведение бедняги муравья так, что он вдруг вцепляется в верхушку травинки. А двуустке только того и надо.
У двуусток есть своя цель. Им необходимо попасть в кишечник овцы, потому что размножаются они именно там. И чтобы добраться с земли в овечий кишечник, они превращают муравья в этакого зомби. Муравья-зомби съедает овца. Через желудок овцы двуустки попадают в печень и после короткой остановки отправляются с кровотоком дальше. Спустя несколько недель они уже в кишечнике, где откладывают яйца. А личинки, выйдя из яиц, могут спокойно поедать экскременты, любимое свое лакомство. Долгое путешествие двуустки завершается!
Замечательно для двуустки, но плачевно для муравья. Потому что он погибает. И плачевно для овцы. Потому что двуустка вызывает заболевание, более того, даже мучительную смерть. И гибнут по этой причине не только овцы, но и лошади, коровы и прочие травоядные.
Природа совершенна?
И это лишь один вид двуусток. Существуют и другие, которые, например, губят птиц. Иначе говоря, ради потомства совершенно ничтожных, паршивых, дрянных червячишек должны умирать замечательные создания. Это потому, что природа совершенна? Вот еще. В природе умирают не только овцы, но и белые медвежата и бельки тюленей. В ней существуют болезни и голод. Или — опять же ничего хорошего — комары, которые ночью не дают тебе уснуть.
Если ты где и сталкиваешься с убийством, грабежом и злобой, так это в природе. Животные не могут жить вечно. Это понятно. В конце концов им приходится умереть. Но почему таким отвратительным и жестоким образом?
Стало быть, природа устроена вовсе не так уж совершенно. Да и мы сами устроены не настолько остроумно, как ты воображаешь. Тебя временами мучает икота? От нее страдают многие млекопитающие. А уж как досталось американцу Чарлзу Осборну: он икал 68 лет кряду до самой смерти. Папа римский Пий XII даже умер от икоты. Чем полезно это странное недомогание? Да ничем. Однако мы точно знаем, почему оно возникает — потому, что нашими предками были рыбы.
Почему акула не икает никогда, а ты икаешь?
О некоторых вещах нам нет нужды думать. Например, дышишь ты рефлекторно. И хорошо, что так. Представь себе, что посреди трудной контрольной тебе, чтобы не умереть, то и дело приходилось бы думать: «вдохни и выдохни». У рыб дыхание тоже самопроизвольно. Об этом заботится определенный отдел мозга, так что они могут заниматься более важными делами. Даже двоякодышащим рыбам и амфибиям здесь не нужно прилагать усилий. Хотя для них дыхание — штука более опасная. Ведь они должны набирать в легкие кислород, но не воду. Вот почему у них есть нерв, который перекрывает дыхательное горло, если вода грозит проникнуть в легкие. Этот нерв (он называется блуждающим) мы унаследовали от амфибий, хотя в воду ныряем не так часто.