Въздушният шлюз зад него започна да се отваря.
— Бих искал да ви оставя живи през следващите няколко часа — рече той. — Но не мога. Не зная какви са шансовете ми да изляза, ако сте свободни. Сигурен съм, че ви се иска да ме затворите във въздушния шлюз. Нали така?
— Не можем — казах, — няма начин.
— Надявам се. Но не съм сигурен. Понякога просто не получаваш почивка, нали?
Полагах усилия да не поглеждам към люка.
— Първо дамите, предполагам. Не съм сигурен какъв е етикетът за подобен случай. — И насочи оръжието към мен. — Сбогом, Чейс. Ще…
Шара изскочи от въздушния шлюз с гаечен ключ. Чарли я чу, понечи да се обърне и аз сграбчих лазера. Шара замахна към главата му, той вдигна едната си ръка и гаечният ключ се стовари върху рамото му. Доста добро попадение. Чарли изпищя и падна на пода. Алекс скочи отгоре му и всички започнахме борба за оръжието.
Чарли ме избута, удари Шара в челюстта и я запрати на пода. Сборичка се с Алекс за оръжието и лазерът произведе изстрел. Металът запламтя и запуши. Чарли изкрещя, хвърли лазера и той падна под едното от креслата. Двамата започнаха да се налагат един друг, докато опитваха да го достигнат, но Шара стигна първа, сграбчи го, завъртя го и стреля. Лъчът удари Чарли в главата. Той изстена, падна назад и се свлече бавно в слабата гравитация.
Шара, която не бе свикнала да се забърква в такива неща, задържа лъча върху него, докато падаше,
— Достатъчно — каза й Алекс и взе оръжието. Чарли лежеше безжизнен на палубата, лицето му беше изличено, а облаци дим се кълбяха около черепа му.
Контролните табла бяха в плачевно състояние, нарязани и обгорени.
Шара огледа Алекс, успокои се, че не е пострадал, и се обърна към мен. Кракът ми не изглеждаше особено добре, а и вратът ме наболяваше.
— Вече си мислех, че сте ме забравили — каза тя.
— Ще ми се да можеше да те изкараме оттам по-рано — отвърнах й. — Надявах се да го изненадаш, когато стъпи на борда.
Тя се вгледа в Алекс.
— Нямаше достатъчно разстояние между вас. Държеше лазера насочен към врата ти.
— Е, вече не е в играта — махна с ръка Алекс. — Само това има значение.
Не бях толкова сигурна.
— Калу — казах. — Доклад за статуса, ако обичаш.
— Здравей, Чейс. Вече нямам контрол над полета. Контролните системи за главните двигатели и спомагателните тласкачи и от двете страни не отговарят. Квантовият двигател не функционира. Нямам подробности за състоянието им в момента. Животоподдържащите системи са наред.
Той започна да изрежда и други проблеми, но аз го прекъснах.
— Подробностите по-късно, Калу. Губим ли въздух?
— Целостта на корпуса е непокътната с изключение на дупката в долната част.
— Можем ли да маневрираме?
— Мога да ни завъртя само по оста ни.
— Не можем ли да избягаме със совалката? — попита Шара.
— Няма достатъчно тяга. Просто ще последва „Дух“.
— Мини на ръчно управление — предложи Алекс.
— Проблемът не е в изкуствения интелект — обясних. — А в конзолите. Напълно са разрушени. Калу, изпрати код бяло до „Гонзалес“. Кажи им, че имат четири часа да стигнат до нас.
— Не — възрази Алекс. — Почакай.
— Какво има?
— Комуникационната връзка изключена ли е? — попита Алекс.
— Затворих я преди няколко минути.
— Тогава Уинди не знае какво е станало?
— Не.
— Изпратиш ли код бяло, тя ще разбере.
— Няма значение, Чейс — каза Калу. — Дългообхватните предаватели не функционират. Имаме само радиовълни.
— Това ще ги докара след около шест месеца — отчая се Шара.
Алекс отвори люка към системите.
— Ще се наложи да направим ремонт — каза той. — Имаме резервни части.
Хвърлих поглед към мостика.
— Надявам се, че сме взели доста.
33
Бъдещето не е по-несигурно от настоящето.
Уолт Уитман, „Песента на брадвите“, 1856 година по земния календар.
— Можеш ли да го поправиш? — попита Алекс.
Огледах опустошението и отвърнах:
— Не съм оптимистично настроена.
Отвъд илюминатора огромни червени облаци скриваха половината небе.
— Не те карам да бъдеш оптимистична. Просто го позакърпи някак.
Наблюдаваха ме с надежда, докато оглеждах пораженията.
— Бих могла да го поправя — рекох, — ако имахме части и време. Разполагам само с Калу, ако се нуждая от помощ. Релетата са повредени, кабелите са изгорени. Дайте ми седмица и ще успея да направя нещо.