— Веднага, Чейс.
Свалих предпазните колани и взех въже и скафандър, които отнесох в общата зала, където Алекс тъпчеше артефактите в контейнера.
— Вземи. — Подадох му скафандъра. — Облечи го.
— Защо? — попита той озадачено — Ще излизам ли?
— После ще ти кажа.
Затворих контейнера. Алекс облече скафандъра, а аз скъсих въжето, като оставих около метър и половина, и го завързах за колана му.
— Шест минути — съобщи Бел.
— Добре. Изключи гравитацията.
Тя го направи, а аз вдигнах контейнера и рекох на Алекс:
— Да вървим.
Отворих въздушния шлюз и Алекс влезе вътре. Подадох му контейнера.
— Какво да правя с това?
— Ще ни спасиш.
Затворих люка, върнах се на мястото си и се закопчах. Отпред се появи проблясък.
— То е — каза Бел. — Двигателите работят.
— Добре.
— Пет минути.
— Алекс, чуваш ли ме?
— Съвсем ясно.
— Започни декомпресията.
— Направих го.
— Добре. Прикрепи въжето за една от дръжките, за да не изпаднеш през вратата.
— Задръж за секунда.
Блясъкът се усилваше.
— Хайде, Алекс.
— Как работи това нещо?
— Просто се прилепя.
— Мисля, че е дефектно.
— Завържи го тогава.
— Четири минути.
— Добре, справих се.
— Дръпни го силно. Увери се, че е стабилно.
— Добре е.
Инстинктите ми подсказваха да натисна спирачките.
— Добре. Въздушното налягане ще падне до нула след минута.
— Ясно.
— Когато зелената лампичка светне, отвори люка.
— Добре. Нали не искаш да кажеш, че ще го ударим с артефактите.
— Харесва ли ти да дишаш?
— Все още е насочено за сблъсък, Чейс — обади се отново Бел.
— Вероятно можехме да използваме и мивка, ако имахме повече време.
— Две минути.
— Бел, мощност към главните двигатели. Подготви се за излитане.
— Налягането е нула — обяви Алекс.
— Все още поддържа същия курс — каза Бел.
— Една минута и двайсет, Алекс.
— Отваряне на външния люк.
Въздушният шлюз беше от лявата страна.
— Избутай нежно контейнера, не го блъскай.
— Добре.
— Нека продължи колкото се може по-напред по сегашния ни вектор.
— Добре.
— Просто го пусни навън и ми кажи, когато си готов.
— Добре.
— Давай.
Чух го да мърмори, после рече:
— Замина.
— Много добре. Не се опитвай да затвориш люка. Просто се дръж. Завиваме след десет секунди.
— Добре.
— Девет, осем…
Алекс беше прав, че съгледвачът можеше да се досети какво правя и дори да реагира достатъчно бързо, като промени курса си. Но се съмнявах, че е възможно. По-вероятно беше да мина твърде близо и да се ударя сама в проклетото нещо.
— Четири, три…
Двигателите му все още работеха и се опитваха да го забавят.
Включих тласкачите отляво и се обърнах рязко надясно. Тласкачите от дясната страна на съгледвача се включиха в опит да последва хода ми, но беше твърде късно. Минахме покрай него, а контейнерът с артефактите се блъсна челно в носа му с обща скорост от близо две хиляди километра в час.
Небето зад нас се освети. Алекс се оплака, че не може да повярва, че наистина го е направил. Трябвало да има по-добър начин. Като се замислих, осъзнах, че можехме да напълним контейнера с вода. Но бързо прогоних тази мисъл.
Направихме няколко кръгчета, за да се уверим, че нищо друго не идва към нас.
19
Орбити, вектори и пресечни точки. Когато ги разбереш правилно, всичко става ясно.
Корим Маас, „В лабораторията“, 1411
Следващата ни стъпка беше да почистим лещите. Това беше деликатна работа и я оставих на Алекс. Когато остана доволен от направеното, той ги показа на Бел.
— Какво мислиш?
Гледахме как светлината играе през тях. Бел отбеляза, че като се има предвид възрастта им, са в почти прилично състояние.
— Можеш ли да възпроизведеш образите?
— Сложи един в четеца и да видим какво ще се получи.
Върнахме се в общата зала и заредих първата леща.
— Тази е добре — каза Бел. Светлината отслабна. Гледахме поле под звездно небе. Вляво от нас имаше тъмни дървета. На преден план, до портата в дървената ограда, стояха малко момиченце и жена, която явно бе негова майка. Отвъд портата имаше ливада, дърво с люлка и къща. Зад къщата течеше река.
Всичко беше някак замъглено.
— Почакайте — каза Бел. — Виждам проблема.
Картината се проясни и виртуалната реалност се възцари наоколо. Стояхме насред полето. В далечината над реката блестеше пръстен светлина.