Свидетельские показания Кларка и общий характер его выступлений были решительно атакованы консерваторами и членами администрации Буша. Члены некоторых семей, ставших жертвами событий 11 сентября, выступили с поддержкой Кларка, в то время как другие почувствовали, что он занимается самовосхвалением, и считали, что его критика является чрезмерной.
Ричард Кларк в своей книге пишет, что он делал многочисленные настоятельные запросы относительно проведения совещаний, касающихся проблем терроризма, и просил директора ЦРУ Джорджа Тенета включать в ежедневные доклады-брифинги президенту подробности о деятельности «Аль-Каиды», обнаружив беспрецедентный уровень информационной «болтовни» о возможных террористических атаках перед 11 сентября. Однако Буш отказывался переходить на уровень повышенной безопасности, как это делал президент Клинтон в аналогичной ситуации. Если бы они ввели режим повышенной безопасности, тогда Кларк, вероятно, смог бы обнаружить, что агенты ФБР успели сделать фотографии угонщиков самолетов, а после этого смогли проследить за ними, а затем и арестовать их, тем самым предотвратив атаки 11 сентября.
Вскоре после 11 сентября Кларк заявил, что министр обороны Дональд Рамсфелд выразил желание осуществить бомбардировку Ирака даже в случае отсутствия доказательств соучастия Саддама Хусейна в событиях 11 сентября. Объяснял он это тем, что в Ираке американцы имели более «важные цели» по сравнению с афганскими террористами, которые, по официальной версии, были замешаны в атаках, совершенных в Нью-Йорке и Вашингтоне. Кларк также вспоминает о встрече, на которой заместитель министра обороны Пол Вулфовиц выразил сомнение относительно того, что Осама бин Ладен мог совершить атаки 11 сентября без государственной поддержки.
22 марта 2004 года вице-президент Дик Чейни заявил, что Кларк находился «вне сети» при проведении мероприятий по борьбе с терроризмом. Критики обнаружили, что в том случае, если Кларк, который был назначен Кондолизой Райс ответственным за контртеррористические операции за пределами Соединенных Штатов, был «вне сети», тогда администрация имела удивительно небольшую по численности «сеть». Кондолиза Райс позднее опровергла это, заявив совершенно противоположное: «Кларк входил в сеть, поскольку любые неудачи в организации борьбы с терроризмом были бы возложены на него». Позднее, в прямом ответе на заявление Чейни, она сказала: «Мне не следовало использовать слово “вне сети”… Кларк был на всех совещаниях, которые имели отношение к терроризму».
Во время избирательной кампании в США пресс-секретарь Скотт Макклелан заявил, что Кларк выбрал время публикации своей книги для того, чтобы нанести удар по приближающимся выборам президента. В ответ на это Кларк обратил внимание на то, что его книга была завершена еще в прошлом году и вышла в свет именно в положенный срок, поскольку Белому дому потребовалось несколько месяцев, чтобы принять решение о рассекречивании информации. Некоторые предполагали, что Кларк опубликовал эту книгу, чтобы заявить свое право на занятие хорошей должности в администрации Джона Керри — кандидата в президенты от демократической партии. Кларк под присягой заявил, что он вовсе не стремился найти себе какую-то должность в новом правительстве.
Другие обратили внимание на тот факт, что Кларк учился вместе с Рэнди Бирсом, советником демократа Джона Керри. Кларк объяснил, что он был действительно давним другом Бирса, который также напряженно работал в правительстве в области терроризма в администрации Буша и других президентов, и он не собирается отказываться от дружбы просто из-за того, что его друг перешел на новую работу.
Белый дом первоначально заявлял, что Буш вовсе не появлялся в Ситуационной комнате 12 сентября 2001 года и поэтому не мог просить Кларка начать работу по отысканию доказательств вовлеченности Ирака в события 11 сентября. Однако после того как новые свидетели подтвердили слова Кларка, а критики сделали акцент на том, что было бы крайне удивительно, если президент на самом деле совсем не появлялся в Ситуационной комнате в такой чрезвычайный день, Белый дом взял свое заявление назад.
Дик Чейни и Секретная служба
Вице-президент Дик Чейни во время событий 11 сентября, исполняя обязанности главнокомандующего, отдавал приказы по перехвату самолетов с помощью Секретной службы. Эта Служба была наделена законодательным нравом отдавать высшие команды всем ключевым агентствам на территории США в период чрезвычайной ситуации. Главенство Секретной службы распространялось даже на военно-воздушные силы США. Секретная служба располагает самыми современными системами связи со всеми агентствами США. 11 сентября в распоряжении Секретной службы находились современные электронно-технические средства, позволяющие отслеживать информацию на экранах локаторов Федерального агентства гражданской авиации (ФАГА). Секретная служба была встроена в технологическую сеть принятия решений 11 сентября 2001 года ранее 8: 15 и не позднее 8: 45 утра. Дик Чейни был задействован в полностью автономной сети «Командования и Управления» при непосредственном участии Секретной службы, обеспечившей паралич ответных действий ПВО и ВВС США 11 сентября 2001 года (см. Приложение: Секретная служба).