Инцидент в Тонкинском заливе
Инцидент в Тонкинском заливе был связан с двумя атаками (причем вторая оказалась ложной), предположительно совершенными военно-морскими силами Демократической Республики Вьетнам против двух американских боевых кораблей «Мэддокс» и «Тернер Джой». Атаки происходили 2 и 4 августа 1964 года в Тонкинском заливе у берегов Вьетнама. В последующих расследованиях, включая доклад, опубликованный в 2005 году Агентством национальной безопасности США, было показано, что вторая атака на самом деле не состоялась, но также была использована членами администрации президента Линдона Джонсона в их пропагандистской деятельности, которые сознательно лгали об истинной природе этого инцидента для вовлечения Америки в войну против вьетнамских коммунистов.
В результате этого инцидента Конгрессом США была принята Резолюция о Юто-Восточной Азии (позднее известная как Резолюция о Тонкинском заливе), которая давала Джонсону полномочия предоставлять помощь любой стране в Юго-Восточной Азии, чье правительство подвергалось коммунистической агрессии и которая служила Джонсону законодательным оправданием эскалации американского военного присутствия во вьетнамском конфликте.
Вьетнамский конфликт начался в 1961 году, когда поддерживаемый коммунистическим Ханоем Национальный фронт освобождения начал вооруженную борьбу против режима президента Нго Дин Дьема в Сайгоне, опирающегося на помощь Соединенных Штатов. Американцы немедленно начали оказывать прямую поддержку южным вьетнамцам, предоставляя им военную и финансовую помощь. Во Вьетнам были направлены военные советники, число которых возросло с 600 в 1961 году до 16 000 к концу президентского срока Джона Кеннеди в 1963 году.
Инцидент в Тонкинском заливе произошел во время первого года президентства Джонсона. Позднее новый президент Кеннеди первоначально поддерживал политику посылки военных советников во Вьетнам, в дальнейшем он начал менять свою политику, наблюдая слабость сайгонского правительства и его неспособность и нежелание осуществлять необходимые реформы. Незадолго до своей смерти в ноябре 1963 года Кеннеди начал ограниченное сокращение американских вооруженных сил во Вьетнаме.
Политика Джонсона в отношении Вьетнама была неоднозначной и достаточно сложной, однако он поддерживал военную эскалацию Америки во Вьетнаме как средство, обеспечивающее сдерживание экспансионистской политики Советского Союза в этом регионе мира. Политика «сдерживания» во время «холодной войны» должна была препятствовать «падению» Юго-Восточной Азии под ударами коммунистов по принципу «домино». После убийства Кеннеди Джонсон приказал направить во Вьетнам дополнительные крупные вооруженные силы для поддержки проамериканского правительства в Сайгоне, тем самым начав нарастающую эскалацию США в Юго-Восточной Азии.
В 1999 году Морской институт США опубликовал строго засекреченную до того времени программу тайных операций против Демократической Республики Вьетнам (Северный Вьетнам), известную под названием «Операция 34А», которая была разработана Центральным разведывательным управлением (ЦРУ) в 1961 году. В 1964 году эта программа была передана министерству обороны и практически осуществлялась Командованием военной помощи и Группой по изучению Вьетнама.
Для выполнения морской части этой секретной операции в Норвегии негласно были закуплены и доставлены в Южный Вьетнам быстроходные патрульные катера класса Tjeld. Несмотря на то что экипажи этих лодок были укомплектованы южновьетнамскими моряками, разрешение на проведение операции поступало непосредственно от адмирала Гранта Шарпа из штаба Тихоокеанского флота США в Гонолулу.
После начала атаки вблизи побережья Вьетнама коммунистический Ханой обратился с жалобой на Южный Вьетнам и Соединенные Штаты в Международную контрольную комиссию, которая была создана в 1954 году для контроля за соблюдением Женевских соглашений. Однако американцы отрицали какое-либо свое участие в этих атаках. Любопытно, что спустя четыре года министр обороны Роберт Макнамара признался в своем выступлении в Кошрессе, что корабли ВМС США фактически находились в тесном контакте с южновьетнамскими военно-морскими силами во время их атак на Северный Вьетнам.