8:46 утра. Тревога
Боевая кабина — это длинное застекленное со всех сторон помещение, нависающее над залом Оперативного центра, напоминая чем-то низко расположенный балкон в полумрачном театре. В угловой кабине дежурный офицер ждет что-то неожиданное. Это закодированное сообщение, в котором говорится, что Америка находится в сос тоянии войны.
Спустя 6 минут после получения сообщения из Бостонского центра, СВСНОРАД поднимает по тревоге на авиабазе Отис на полуострове Кейп-Код, шт. Массачусетс, два боевых истребителя-перехватчика F-15.
— Мы не представляли себе, где находился подозрительный самолет, — вспоминает майор Джеймс Фокс, который отдал приказ о боевой тревоге. — Мы знали только лишь одно: что он был в воздухе и истребителям предстояло посадить его на землю.
Военные направляли истребители в предполагаемый район, в то время как техники — с приемником на одном ухе и с микрофоном — на другом — поддерживали связь с ФАГА.
Дескинс быстро вошла в расположенный рядом офис и позвонила офицеру, пресс-атташе в штабе Первой Эйр Форс ВВС США майору Дону Ариасу в шт. Флорида. Дескинс доложила, что в зоне СВСНОРАД захвачен самолет, уверенно подтвердив, что это вовсе не имитация и что самолет, вероятно, летит в сторону аэропорта имени Кеннеди в Нью-Йорке.
— Все сотрудники чувствовали что-то неладное, — говорил начальник Оперативного центра подполковник Ян Сандерсон. События развертывались таким образом, что каждый нутром ощущал, что происходит что-то не так.
8:46 утра. Северная башня ВТЦ-1
Когда первый захваченный самолет врезался в Северную башню ВТЦ-1, самолеты F-15 по боевой тревоге выруливали на взлетную полосу авиабазы Отис.
— Я помню, что кто-то вбежал в зал Оперативного центра и сообщил, что они только что видели по Си-эн-эн, что какой-то самолет врезался в башню ВТЦ, — вспоминала Дескинс.
Тихая дрожь прокатилась по залу, прерываемая жужжанием телефонных трубок, раскалившихся от потока экстренных вопросов. Какой самолет мог врезаться в башню? Небольшой самолет? Или большой авиалайнер? А может быть, это тот самый пассажирский самолет 11-го рейса?
Диспетчеры Бостонского центра еще продолжали следить за одной подозрительной отметкой на экране радара, полагая, что она принадлежит рейсу 11.
Старшина Дули пытался понять, каким образом пилоты истребителей-перехватчиков могли бы определить принадлежность и гни самолета.
Я прилагал все усилия, чтобы узнать хвостовой номер самолета. И мы пытались сделать все, что могли, — говорил он.
Прошло несколько минут, прежде чем Бостонский центр сообщил, что самолет рейса 11 врезался в башню ВТЦ-1.
Я вдруг почувствовал свою беспомощность, — сказал Дули. — Ведь мы сделали действительно все, что было в наших силах.
И подполковник Дескинс снова позвонила майору Ариасу во Флориду, передав следующее сообщение: «Мы полагаем, что самолет, который только что врезался в башню ВТЦ-1, является самолетом рейса 11 авиакомпании “Америкен Эйрлайнс”».
В этот день, как говорил Ариас, он не мог вспомнить свой ответ — настолько потрясенным оказалось его общее состояние.
Но Дескинс не может забы ть его о твета.
Он ей тогда сказал: «О, Боже! Мой брат работает во Всемирном торговом центре на Манхэттене».
9:03 утра. Южная башня ВТЦ-2
Когда второй самолет врезался в Южную башню ВТЦ-2, истребители-перехватчики находились еще на расстоянии 71 мили от Нью-Йорк Сиги.
— Мы были в полном потрясении, — вспоминал Ян Сандерсон. — К этому времени каждый опытный специалист в нашей команде успел переговорить с Оперативным цен тром и Боевой кабиной. Другие сотрудники, находившиеся дома, когда услышали об этой новости, немедленно устремились на работу.
— Мы неожиданно оказались жертвой настоящей атаки, — сказала Дескинс. — Руководство ФАГА не знало, сколько захваченных самолетов было на самом деле. Любой авиалайнер, по их мнению, потенциально мог стать объектом захвата.
Сандерсон рассказывал, что вторая атака произошла через небольшой перерыв после первой:
— Эта была ситуация, с которой мы только что столкнулись. Это явилось для нас почти неожиданной и поворотной точкой в оценке происходящего.
Члены команды не сводили глаз с полковника Роберта Марра, который руководил операцией. Последовали команды: подойти к телефонам; срочно связаться с подразделениями авиации национальной гвардии, находящимися на аэродромах; подготови ться для подъема самолетов. Страна подверглась нападению!