Когда споры об этом договоре приобрели яростный характер, один критически мыслящий офицер, являвшийся высокопоставленным сотрудником Пентагона, полковник морской пехоты Мартин «Джиге» Кейси (в фильме его траст Кирк Дуглас) узнает о труппе заговорщиков в Объединенном комитете начальников штабов. Во главе конспиративной труппы стоит его непосредственный начальник, харизматический глава Объединенного комитета начальников штабов, генерал ВВС США Джеймс Мэттун Скотт (в фильме его траст Барт Ланкастер). По мере того как полковник Кейси узнает все больше о заговорщиках, он открывает ужасные цели готовящегося заговора. Скотт и его соратники вместе с союзниками в Конгрессе и в средствах массовой информации разрабатывают детальный план государственного переворота по устранению в семидневный срок президента Лимена и его администрации.
По планам заговора с названием ECOMCON (ЭКОМКОН, «Управление средствами связи в чрезвычайной ситуации») его руководители должны поставить под контроль всю инфраструктуру телефонной, радио и телевизионной сети в масштабе страны силами засекреченного армейского боевого подразделения. Это подразделение находится под контролем секретных агентов генерала Скопа и скрытно базируется на военной базе Форт Блисс в штате Техас. Сразу же после начала заговора генерал Скотт и его помощники-конспираторы должны начать контроль за всеми государственными средствами коммуникации. Синхронно с этими действиями из своей штаб-квартиры, находящейся внутри огромного подземного противоатомного убежища «Маунт Сандер» (по аналогии с существующим правительственным убежищем под названием «Резервное место пребывания правительства США» в толще горы Маунт Уэзер в Берривилле, шт. Виргиния), заговорщики планируют использовать всю мощь массмедиа и вооруженных сил США, чтобы помешать подписанию и реализации договора с Советским Союзом.
Несмотря на то что полковник Кейси персонально находится в оппозиции к президенту Лимену и недоволен подписанием договора, он потрясен антиконституционной деятельностью заговорщиков и предупреждает президента Лимена и его ближайшее окружение о планах заговорщиков. Когда начинается отсчет времени плана военного переворота, обе стороны предпринимают сложные маневры. Лимен посылает Кейси в Нью-Йорк выведать секреты, которые можно использовать против Скопа, заставив при этом Кейси коварно обманывать бывшую жену президента, легкоранимую Элли Холбрук (в фильме ее играет Лва Гарднер). Тем временем заговорщики предпринимают активные действия против ближайших советников президента Лимена — стареющего алкоголика, сенатора из штата Джорджия Раймонда Кларка (в фильме его играет Эдмонд О’Брайен) и честнейшего помощника президента из Белого дома Поля Джирарда (в фильме — Мартин Вальсам) по мере приближения сроков операции ЭКОМКОН.
Когда события достигают своего высшего напряжения, президент Лимен делает очную ставку с генералом Скопом в Овальном кабинете Белого дома и разоблачает его коварные планы. Кларк и Джирард независимо друг от друга с удивлением обнаруживают, что следование правде привело их к смертельной опасности. Полковнику Кейси приходится делать выбор между Элли Холбрук, к которой он воспылал неожиданной страстью, и присягой на верность Конституции Соединенных Штатов.
Как уже говорилось выше, события в романс происходят в мае 1974 года. По случайному совпадению, в 1974 году произошла отставка реального президента Соединенных Штатов Ричарда Никсона, но в отличие от фильма — конституционным путем.
Сценарий фильма, возможно, был навеян собы тиями, связанными с генералом Кертисом Лемеем в ею скрытом противоборстве с президентом Джоном Кеннеди. Ряд историков полагает, что генерал Лемей, взбешенный событиями во время Кубинскою (Карибского) кризиса, когда президент не разрешил военным использовать атомное оружие, намекал некоторым своим ближайшим союзникам относительно смещения Джона Кеннеди с поста президента. В более позднем американском фильме «Тринадцать дней» были показаны события, касающиеся этого столкновения генерала с президентом. Киноактер, играющий Лемея, называет Кеннеди предателем Америки. Фильм «Тринадцать дней» завоевал несколько престижных наград, включая академическую нафаду за лучшее актерское исполнение.