Кто был инициатором внесения изменений в существовавшие до этого Правила ФАГА и случайно (или нет) время внесения этих изменений совпало с проведением военных игр и учений? В связи с этим обстоятельством ранее упоминалось имя Рамсфелда, но так ли это было на самом деле.
Если даже и оставались какие-либо сомнения в том, что рейс 11 был захвачен террористами, то эти сомнения уже отпали к 8:24. Это было связано с тем, что капитан Огоновски периодически включал и выключал кнопку аварийного радиомаяка. Начиная с 8:24 диспетчеры в Бостонском центре слышали, как угонщики самолета в пилотской кабине передавали сообщения пассажирам, находившимся в салоне: «Мы захватили несколько самолетов. Сидите тихо и все будет о’кей. Мы возвращаемся в аэропорт». Диспетчер спросил: «Кто это разговаривает со мной?» Угонщик, не ответив на вопрос, продолжал: «Все будет о’кей. Если вы попытаетесь предпринять какие-либо действия, вы повреди те себе и всему самолету. Продолжайте вести себя тихо». /4—93/ Позднее бостонский диспетчер сказал, что сразу же после того как услышал этот голос, он совершенно точно знал, что этот голос принадлежит угонщику». /4—94/ Ровно в 8:25, через несколько секунд после этого сообщения, бостонский диспетчер оповестил другие центры контроля за полетами о совершенном захвате самолета. Однако, предположительно, он не передал это сообщение в НОРАД. Невероятно, но НОРАД тоже подтверждает, что ему ничего не сообщалось до 8:40, т. е. в течение 15 минут.
Эти 15 минут имели жизненно важное значение. Как упоминалось выше, командование НОРАД гарантировало, что его истребители-перехватчики могли взлететь не позднее 15 минут, после получения приказа о боевой тревоге. Кроме этого НОРАД требовались несколько минут для подтверждения возникшей ситуации и передачи приказа пилотам. Можно допустить, что в целом это заняло 5 минут. Фактически когда генерал-майор Ларри Арнольд, находившийся в командном центре CONR (Континентального региона НОРАД на авиабазе Тиндалл, шт. Флорида), впервые услышал о захвате самолета рейса 11, он приказал: «Вперед и перехватите их, а начальство мы известим позднее» /4—70/, потому что связь с пилотами происходит только в случае крайней необходимости. Это в дальнейшем потребовались дополнительные 15 минут и главным образом для того, чтобы самолеты-перехватчики смогли подняться в воздух. Пресс-секретарь НОРАД заявила, что самолеты с авиабазы Отис могут достигнуть Нью-Йорк Сити в течение 10–12 минут. /4—95/ Поэтому, прибавляя к 8:25 время, равное 5, 15 и 12 минутам (т. е. в сумме 32 минутам), в итоге получим, что истребители могли оказаться над Нью-Йорк Сити к 8:57. Но это было уже слишком поздно для перехвата рейса 11, который к тому времени (в 8:46) уже врезался в Северную башню ВТЦ-1.
Однако истребители достигли Нью-Йорк Сити на 6 минут раньше удара самолета рейса 175, совершившего атаку на Южную башню ВТЦ в 9:03.
Загадочный сбой в работе и неспешная гонка в небе Америки
Таким образом, если бы ФАГА немедленно передало сообщение в НОРАД, то, вероятно, примерно около тысячи человек, погибших в Южной башне, были бы спасены. /4—96/ Если бы ФАГА сообщило о своих подозрениях в 8:20 или даже в 8:14 (когда захват самолета уже не вызывал сомнений), истребителям-перехватчикам потребовалось бы от 15 до 21 дополнительных минут, чтобы долететь до Нью-Йорк Сити и принять решение о дальнейших действиях. Но в действительности остается фактом, что ФАГА почему-то не посылало сообщений в НОРАД на протяжении этого большого отрезка времени.
Фактически, как сообщает об этом ABC News, ФАГА уведомило офицера НОРАД подполковника Дауни Дескинс в 8:31, а не в 8:40. /4—70/ В разных версиях этого сообщения говорится: «Вскоре после 8:30 информация о возможном захвате самолета дошла до различных авиабаз НОРАД». /4—97/ Даже более позднее сообщение около 8:30 могло дать истребителям с авиабазы Отис шанс перехватить самолет рейса 175 до его атаки в Южную башню, особенно с учетом того, что, по заявлению НОРАД, истребителям потребуется только пять-шесть минут для приведения в боевую готовность и осуществления взлета, вместо максимальных 15 минут. /4—98/
НОРАД заявляло, что после того как в 8:40 было получено сообщение, оно ожидало еще шесть минут, перед тем как отдать команду на приведение в боевую готовность самолетов на авиабазе Отис. На это потребовались еще дополнительные шесть минут, прежде чем самолеты оказались в воздухе. Таким образом, только в 8:52 два истребителя взлетели и взяли курс на Нью-Йорк Сити. По словам подполковника Тимоти Даффи, одного из пилотов с базы Отис, прежде чем он был готов на взлет, его офицер-напарник сказал ему: «Боевая тревога выглядит правдоподобно».