— Наш воспитатель беспристрастен, — профессор накрыл ее ладонь своей. Пришлось остановиться и заглянуть ему в глаза. Зилант поймал ее взгляд и довольно улыбнулся. Скользнул руками к талии собеседницы, ловко прижимая к себе. — Он так держится за это место, что родственников сдаст, а про студентку и говорить нечего. Но браслет — небольшая беда, — объятья стали крепче, и Мера почувствовала, что к волне нежности присоединилось легкое томление. Мысленно ощетинилась, а Магрей наклонился к ее уху и невозмутимо продолжил: — большинство из нас живет с амулетом всю жизнь. Без него даже сложнее, ответственность давит.
— Вот как, — улыбнулась Мера. Как забавно ее загоняли в ловушку! Надо бы было высвободиться из объятий, но показалось вдруг, что вокруг колючий холод и только в руках женишка тепло и безмятежность.
— Да, — прошептал Зилант и потянулся поцеловать.
Не успел. Мера увернулась и тут же поспешила отстраниться. Двигаться дальше в ее планы не входило.
— Чужие мужчины не в моих правилах, профессор, — спокойно пояснила она. — Я бы не хотела встречаться с человеком, который принадлежит не только мне. И другим такого не желаю.
— Друзья называют меня Зил, — усмехнулся Магрей, было видно, что он воспринял отказ философски. На мгновение Мере подумалось даже, что женишку не очень-то и хотелось поцеловать ее. — И ты тоже называй так за пределами академии, — снова предложил ей взять его под руку и подмигнул: — Чтобы переходить в чье-то единоличное пользование, надо убедиться, что с этим человеком действительно хорошо. Изучить в подробностях все грани связи. Иначе никак.
Шумно, почти театрально вздохнул и сжал ее ладонь.
— Значит, пока никак, — подмигнула ему Мера и, схватив за руку, потащила в сторону показавшихся на горизонте домишек.
Сейчас, когда очертились границы дозволенного, ей отчего-то стало легко и весело. Первый пункт плана можно было считать исполненным.
На главной площади города еще не закрыли ярмарку. На входе торговали тканями и посудой. Громко зазывал к себе продавец ковров. Около кибитки с приправами и специями пахло эстрагоном, а рядом с ведьмой, предлагающей зелья, подозрительно несло совсем не используемой в магии мятой. Зилант остановился напротив продавца сладостей и, протянув монетку, взял двух золотистых петушков на палочке. Отдал одного Мере.
Улыбнулась, рассматривая сквозь леденец вечернее солнце. Прямо как в детстве.
— Это и есть обещанный ужин? — съязвила, с шутливым вызовом глядя на собеседника. Лизнула сладость и закрыла глаза. И впрямь как в детстве!
— Торговец леденцами — бОльший волшебник, чем ведьма с травами, — вполголоса сообщил женишок и лизнул свою конфету. — Пойдем дальше.
Подхватил под локоть и направил в сторону закрытого шатра.
— Хочешь узнать свою судьбу? — зловещим шепотом произнес он, осторожно заталкивая спутницу в занавешенный проход. — Баловство и ерунда, но, чтобы окунуться в детство, самое то.
— Куда ты привел меня, Зил? — хихикнула Мера, пряча уже ненужную палочку от леденца в карман и полной грудью вдыхая запах ладана. — Будто мне тринадцать и меня окучивает паренек из школы.
Огляделась и в полутьме заметила старуху, сидящую за столом с огромным, с хороший арбуз, магическим шаром. Остановилась в нерешительности: казалось, сделай она шаг, хозяйка шатра рассыплется в прах.
— Моя подруга хочет задать вопрос судьбе, — Зилант осторожно подтолкнул Меру и, якобы поддерживая, обнял за плечи, прижимаясь к ее спине чуть сильнее, чем позволяли приличия.
— Событий не изменить, — проскрипела старуха, и Мера подернула плечами. Возраст у дамы был более чем почтенный, а глаза светились нехорошим огнем. — Ты увидишь именно то, что будет после всех трепыханий и попыток переиграть провидение.
— Я не хочу, — стушевалась Мера, — боязно.
— Учись, нежное создание, — хмыкнул Зилант и протянул старухе монетку. — Желаю узреть свою свадьбу!
Слегка сжал плечи Меры. Закрыла глаза, все-таки вкупе с накатывающей нежностью прикосновения женишка оказывалась ужасно приятными.
— Хоть узнаю, будет ли она, — пояснил Магрей. — А то с теми девушками, что предлагает отец, проще остаться холостяком.
Старуха смерила его тяжелым взглядом и покачала головой.
— Покажу тебе приглашение. Думаю, тебе, темное сердце, будет достаточно. Главное — не забудь, что давно не носишь амулетов.
Зилант снова хмыкнул, а Мера почувствовала, как мужские руки выпустили ее плечи и женишок подался вперед, вглядываясь в шар. Все ее существо охватила тревога. Одно дело, когда с собой не могут справиться ученики, и совсем другое, когда бушует победитель соревнования по боевой магии. Тронула Магрея за руку.