Зоологи считали, что местные виды животных в Ушканьем мелководье существуют из-за его обособленности. Большие глубины, окружающие Ушканье мелководье, утверждали зоологи, составляют неодолимую преграду для придонных животных мелководья. Они не могут перебраться от островов к берегам Байкала и расселиться в толще байкальской воды.
Это логичное объяснение не вызывало никаких недоумений.
Но как же произошли ушканские эндемики? Откуда они появились? Зоологи давали и этому объяснение. Но их догадки были неясны и заставляли призадуматься. По мнению моих собеседников-зоологов, здешние эндемики образовались в большинстве своем там, где они обитают и сейчас. Но два вида бокоплавов, как считала Базикалова, отличаются от остальных. Эти рачки – реликтовые, сохранившиеся от прежних геологических эпох. Сначала рачки были широко распространены в Байкале, а затем, из-за того, что условия жизни ухудшились, повсеместно вымерли, сохранившись только в Ушканьем мелководье.
Вообще Ушканьи острова порядком запутали некоторых исследователей, наведя их на ложный след. Дело тут вот в чем. По мнению некоторых ученых, Ушканьи острова когда-то соединялись с берегами озера. Ученые предполагали, что от гор восточного берега Байкала, где находится мыс Валукан, ответвлялся хребет, который протягивался на юго-запад, через район Ушканьих островов и далее к острову Ольхону, расположенному у противоположного берега озера. Хребет разделял Байкал на две части. Затем хребет, вместе с соседними участками байкальского дна, опустился. Только самые высокие горные вершины остались над водой, превратившись в Ушканьи острова.
О существовании горного хребта, связывавшего восточный берег Байкала с западным, как будто свидетельствовали и расположенные среди озера большие массивы острова Ольхона и полуострова Святой Нос. Да не только ученые, но и простые буряты верили, что озеро в недавнем прошлом было разделено. Бурятская легенда рассказывает, что когда-то через Байкал по перешейку прошел Чингисхан со своим войском. После перехода орды сухопутная связь берегов будто бы разрушилась. В действительности Чингисхан со своей ордой вообще никогда не переправлялся через Байкал.
Так вот, зоологи и решили, что после погружения горного хребта в глубины Байкала возле Ушканьих островов сохранились реликтовые бокоплавы. И здесь же началось образование новых видов животных.
Даже на первый взгляд все эти предположения казались мало правдоподобными.
Прежде всего, как могли реликтовые бокоплавы сохраниться только в районе Ушканьего архипелага, если они вымерли во всей остальной части Байкала? Ведь Ушканье мелководье не обладает какими-нибудь особенно благоприятными условиями для обитания. Оно слабо прогревается летом, гораздо слабее, чем прибрежные мелководные зоны озера. Холодный глубокий Байкал со всех сторон окружает Ушканий архипелаг, и остаться в здешнем мелководье животным гораздо труднее, чем у материкового побережья. Можно еще понять, что тут возникли такие формы организмов, которые приспособлялись к трудным условиям обитания. Но как сохранились здесь древние формы, которые вымерли кругом в более благоприятных условиях, – представить себе трудно.
Еще менее понятной была теория погружения горного хребта в Байкал. Приняв эту гипотезу, пришлось бы согласиться с тем, что хребет сначала постепенно рос кверху, а затем провалился в глубину озера. Но против этого говорит история всех других горных хребтов Прибайкалья, которая изучена геологами.
Несмотря на то, что Базикалова и Талиев давно занимались изучением Байкала, их объяснения меня сильно смущали. Поэтому мне очень хотелось самому побывать на Ушканьих островах и посмотреть, не найдется ли каких-либо следов происхождения архипелага, оставшихся незамеченными…
Наш катер держался западного берега. А обратно мы пошли по восточной стороне озера. Пройдя к югу за мыс Валукан, мы оказались в обширной Сосновской губе. Здесь нас настиг внезапно налетевший сильный култук – один из байкальских ветров, дующий с южного конца озера. Култук принес с собой дождь и поднял крупные темно-серые волны с белыми гребешками. Нас стало изрядно качать, ветер и удары волн останавливали катер. Пришлось искать укрытия в Чивыркуйском заливе.
Чивыркуйский залив – это обособленный уголок Байкала, во многом отличающийся от всех других районов озера. Байкальская природа сурова, а Чивыркуйский залив неожиданно изумляет путешественника ласковым своим видом. Его сравнительно пологие берега отличаются мягкими очертаниями и почти сплошь заросли лесом. Высокие горы, которые поднимаются в середине полуострова Святой Нос, и неприветливые гольцовые вершины на южной оконечности Баргузинского хребта отодвинуты далеко от залива.