У поверхности замерзание и оттаивание воды чередуются чаще. Поэтому трещины шире вверху и суживаются книзу в виде клиньев.
Более поздний нанос в морозобойной щели всегда можно отличить по цвету и составу от грунта, в котором она возникла. Поэтому полости старых ледяных клиньев отчетливо выделяются в обнаженных стенках бывших мерзлых грунтов.
В делювии на Ольхоне следы древних ледяных клиньев довольно часты. Некоторые из них перекрыты более поздними порциями делювия. Значит, мы вправе думать, что делювий накапливался на Ольхоне в те времена, когда здесь была вечная мерзлота, которой сейчас нет. В настоящее время морозобойные трещины хотя и возникают, но не могут сильно расширяться, так как остаются сухими.
Для большого развития вечной мерзлоты требовалось, очевидно, похолодание климата. Известно, что похолодание здесь происходило в ледниковые времена. Значит, ольхонский делювий в главной своей массе накоплялся тогда, когда на берегах Байкала были распространены древние ледники.
Но как доказать, что климат Ольхона был во время отложения делювия более влажным? И почему?
В образцах делювия, взятых на Ольхоне, под микроскопом изучена пыльца растений, существовавших в гу пору, когда отлагалась эта рыхлая порода.
Как это ни удивительно, самые прочные частицы растений – это мельчайшие пыльцевые зерна (цветень). У разных растений оболочка пыльцевого зерна устроена по-разному. Пыльца цветущих растений распространяется насекомыми и ветром. Пыльца некоторых растений, например сосны, переносится ветрами на очень большие расстояния.
У папоротников, плаунов, мхов, грибов, которые размножаются без цветков, пыльцы не бывает, но образуются споры. (Из спор, попавших в почву, вырастают молодые растения.) Растительные споры также разносятся ветрами в разные стороны.
Пыльца и споры попадают в отложения и покрываются все новыми и новыми слоями наносного материала. Внутреннее содержимое пыльцы и спор сгнивает, а прочная оболочка, оказавшись внутри наноса, сохраняется в нем в течение многих миллионов лет.
Специалисты, изучающие пыльцу, определяют, каким растениям она принадлежала. По составу найденной пыльцы можно отчасти судить о растительности, существовавшей во время отложения данной горной породы. А зная состав растительности, можно догадываться и о климате, при котором она существовала.
Так вот, в образцах делювия с Ольхона опытные палинологи (ученые, исследующие пыльцу) нашли, кроме пыльцы растений, произрастающих ныне на острове, еще большее количество пыльцы ели, пихты, кедра и кедрового стланика, которых в настоящее время здесь совсем нет. Значит, в ледниковые времена, когда накапливался делювий, Ольхон был покрыт, наряду со степью и сосново-лиственничными лесами, еще и участками темнохвойной тайги, а также зарослями кедрового стланика. Значит, прежде растительность Ольхона заметно отличалась по составу от современной.
Кедр, пихта и ель требуют больше влаги, чем сосна и лиственница. А кедровый стланик растет там, где зимой выпадает достаточно снега. Стланик обладает интересной особенностью: при первых морозах, в начале зимы, длинные его ветви пригибаются к земле, а затем их засыпает снегом. Расстелившиеся по земле и одетые снегом ветви кедрового стланика переживают зимние морозы. С наступлением весны, когда несколько потеплеет, его ветви с шумом выпрямляются и стряхивают с себя снег. После этого они до следующей зимы торчат кверху. Разлапистые ветви соседних кустов переплетаются друг с другом, и это делает заросли кедрового стланика почти непроходимыми, если нет топора в руках. Зимой же, когда ветви лежат под снегом, поверх них можно бежать на лыжах. Если какая-нибудь ветка остается на зиму не засыпанной снегом, то она отмерзает. В тех местах, где зимы малоснежны, кедровый стланик не растет. Поэтому его теперь нет на Ольхоне, где очень сухо и почти не выпадает снега.
Пыльца из ольхонского делювия рассказывает о том, что климат на острове в ледниковые времена был более влажным. Довольно сильные дожди и тающий снег давали достаточно воды, чтобы смывалась поверхность и отложился делювий и балочный аллювий на склонах и на дне падей. Вечная мерзлота не пропускала влагу вглубь, и вода стекала по поверхности склонов в пади. Но этой воды все же не хватало, чтобы питать постоянные речки и ручьи, которые могли бы продолжать разработку настоящих долин. В ледниковые времена на Ольхоне не возобновилось течение многочисленных речек и ручьев, которые когда-то, еще раньше, промыли здесь густую сеть долин. Ледниковый климат Ольхона был не настолько влажнее современного, чтобы по острову снова потекли речки.