Впоследствии средняя часть сквозной долины поднялась горбом и здесь образовался водораздел. Долина разделилась на два отрезка с противоположными уклонами, и по ней потекли в разные стороны Бугульдейка и Манзурка.
А когда Лена вытекала из Байкала, нерпа могла, по мнению Черского, приплыть в озеро.
Древний сток Байкала в Лену через долину Бугульдейки и Манзурки, вероятно, существовал в действительности. Такая точка зрения не противоречит и современным научным данным. Кроме того, не исключено, что еще раньше Байкал вытекал в Лену севернее, по долине реки Чанчура, которая своим верховьем подходит близко к Онгуренскому берегу озера. Однако эти северо-западные направления стока в Лену – через долины Бугульдейки и Чанчура – вероятно, закрылись еще до переселения нерпы. Позднее в течение некоторого времени байкальские воды текли в Лену на северо-восток – через Баргузинскую долину и реку Витим.
Исследование песчаных и других отложений в Баргузинской долине показывает, что прежде в ней существовал большой залив Байкала. Было это в межледниковое время, приблизительно тогда, когда и Северный Ледовитый океан вторгался на побережье Сибири. И вторжение Байкала в Баргузинскую долину, и вторжение океана на сушу вызваны были одной и той же причиной – опусканиями земной коры под тяжестью гигантских ледников великого оледенения.
В бассейне Витима расположена группа больших Баунтовских озер, названных так по имени самого крупного из них, озера Баунт. Все они представляют собой остатки одного большого озера.
Изучая наносы в этом районе по Данным других геологов, мне удалось выяснить, что в межледниковое время байкальская вода через Баргузинскую долину и Баунтовскую впадину могла стекать в Витим, а по нему и в Лену.
Через Лену и Витим проникли в Байкал с севера нерпа с омулем.
Впоследствии, когда лед сошел, местность в районе Баунтовских озер и Баргузинской долины вновь поднялась и сплошная водная связь Байкала с Леной и Ледовитым океаном прекратилась.
Что же было потом? Вода из Байкала прорвалась через Ангару в Енисей. Но в озере остались прибывшие по Лене и Витиму животные.
За многие тысячелетия, прошедшие с той поры, нерпа успела несколько видоизмениться в Байкале и превратилась в особый вид – сибирскую нерпу. Омуль же преобразовался в Байкале только в местный подвид, – у него много общего с его предком, который жил в Ледовитом океане.
Но все-таки почему нерпа не могла переселиться в Байкал через более древний сток, например по долине Манзурки и Бугульдейки, как думал Черский? Тут на помощь нам, кроме геологических данных, приходят и биологические. Дело в том, что в бассейне Витима обитают некоторые байкальские животные. Кроме того, до нас дошли исторические сведения о том, что нерпа жила в озере Ороне, расположенном в этом же бассейне Витима.
И еще. В Баунтовском озере обитает байкальский многощетинковый червь манаюнкия. Червь этот не способен передвигаться вверх по течению реки. Он мог попасть в Баунтовское озеро только через Баргузинский залив Байкала или через реку, вытекавшую из него в направлении Баунтовских озер. Этот же червь живет в озере Ороне-Витимском и в Чарских озерах, принадлежащих бассейну Олекмы – правого притока Лены.
В озере Ороне-Витимском нерпу застали в XVII веке и полностью истребили русские охотники. Напоминает о нерпе и название речки – Нерпа или Нерпинка, – впадающей недалеко от Орона в Витим…
Вот какими сложными путями, на основании разных данных, добытых стараниями многих ученых, удалось разрешить загадку, заданную науке байкальской нерпой…
Нерпа сравнительно крупный зверь. Длина его в среднем – около 80 сантиметров. Попадаются иногда экземпляры, вес которых превышает 100 килограммов. У нерпы – толстый слой подкожного жира, составляющего половину веса животного.
Нерпа не может пробыть под водой больше 20 минут, иначе она задохнется без воздуха. Когда Байкал покрыт льдом, нерпа проделывает в нем отдушины, к которым она периодически подплывает, чтобы подышать. Каждая нерпа делает обычно несколько отдушин. Во время сильных морозов отдушины быстро затягиваются льдом. Нерпы должны протаивать и проламывать его каждый раз, чтобы подышать.
В феврале – марте у нерпы рождаются детеныши. На льду, в торосах, под снегом, мать устраивает для детенышей гнездо. Снаружи оно мало заметно, так как в снежном своде над ним делается лишь небольшое отверстие для доступа воздуха. Внутри гнезда имеется лунка во льду, через которую взрослые нерпы и молодые нерпята могут нырять в воду.