Исследуя раньше берег севернее Кабаньего мыса, в губе Якшакан, я обнаружил близ устья речки Биракана конечную морену самой нижней из боковых ветвей Кабанского ледника. Она отходила от него через низкие горные седловины далеко от устья реки Кабаньей.
Посылая в сторону большие ветви, Кабанский ледник растрачивал массу льда. Это сильно подрывало мощность его главного ствола в нижнем течении…
Было 4 часа вечера, когда мы собрались с реки Кабаньей в обратный путь. Мы рассчитывали добраться до своей палатки не более чем за четыре с половиной часа, – столько времени занял у нас путь от Байкала. Нам хотелось вернуться засветло в свой лагерь, где нас ждал Томиловский.
Поднявшись по крутому склону долины, я оглянулся по сторонам. Река исчезла из виду за деревьями, но и сюда доносился шум ее бурного течения. Справа от нас, под вершиной соседней высокой сопки, виден был свежий каменный обвал. Голая осыпь узкой полосой спускалась среди леса вниз по склону. Почему на сопке произошел обвал? Ведь все горные склоны кругом, сплошь поросли лесом. Нигде больше не видно голых осыпей. Что же случилось на сопке справа от нас? Вероятно, здесь произошла подвижка земной коры. Такие же подвижки в свое время запрокинули верховье Лосиной пади и опустили перевальную перемычку, на которую мы опять поднялись.
Дальше нам предстояло пролезать в обратном направлении через бурелом, который так измучил нас в первую половину дня. Я собирался пройти теперь по северному берегу Лосиного озера. Кроме того, хотелось и перемычку пересечь не в прежнем месте, а восточнее – там, где она переходит в склон. Если мы и там не найдем признаков морены, то это будет хорошим дополнением к нашим наблюдениям. Поэтому я решил взять направление правее по компасу, и мы пошли на северо-восток. Азимут 45 градусов – просто и ясно!
Опять пришлось пробираться сквозь нагромождения упавших деревьев. Опять вились над нами тучи комаров. Я не проверял направления по компасу – не хотелось задерживаться. Поэтому мы выбрали ориентир среди окружающей местности.
Когда мы шли через перемычку с Лосиного озера к Кабаньей, то все время прямо перед собой на юге видели высокую остроконечную сопку, которая выделяется среди соседних гор. Эта сопка хорошо показывала нам направление при переходе через бурелом. Мы и теперь стали проверять выбранное направление, оглядываясь на эту сопку. Она должна была оставаться у нас за спиной. Это было удобно: сопка то и дело показывалась в просветах между деревьями.
Мы обходили то справа, то слева непролазные завалы из деревьев. Иногда, зайдя в завал, не могли двинуться ни прямо, ни в стороны. Приходилось возвращаться назад и искать обход. Но мы старались при этом не потерять окончательно из виду нашу путеводную сопку. Барометр показывал, что мы поднялись над Кабаньей на 90-95 метров. Здесь перемычка была на 15-20 метров выше, чем ее перевальная середина, по которой мы прошли на пути к Кабаньей.
Путь был труден, но не бесполезен. Никаких признаков ледникового наноса не оказалось и здесь. Всюду из-под корней поваленных деревьев выглядывал желтоватобурый суглинок, намытый дождевыми водами. Становилось все яснее и яснее, что Лосиное озеро образовано в результате движений земной коры, а древнего ледника ни в его впадине, ни вокруг нее не было.
Но тут с нами произошло приключение.
Мы шли уже не останавливаясь более двух часов. Солнце низко склонилось, и его косые лучи освещали сбоку высокие, разреженные ветровалом лиственницы, а Лосиное озеро все не показывалось. Наконец бурелом кончился. Мы спустились в сырой лес, состоящий из кедров и берез; почва местами была заболочена. Затем поднялись опять в сухой лиственничник. Но к озеру мы так и не подошли. Только теперь я понял, что мы сбились с направления.
В горах некоторые вершины похожи друг на друга. Идя через бурелом, мы сначала правильно ориентировались по сопке, которая временами показывалась в просветах между деревьями позади нас. Но через некоторое время сопка, очевидно, совсем скрылась из виду, и вместо нее мы стали видеть через деревья другую сопку, тоже с острой вершиной, но расположенную перед Кабаньей к юго-западу от Лосиного озера. Эту сопку мы тоже видели с перемычки днем. Держа теперь по ошибке направление от нее, мы сильно уклонились вправо, обогнули по сырому кедровнику Лосиное озеро, не увидев его через лес, и зашли куда-то к северо-востоку.
Солнце уже скрылось. Быстро надвигались сумерки. Никакой тропы вообще и никаких человеческих следов на всем нашем пути с Кабаньей мы не заметили. Мы очень устали. Что было делать? Ночевать в лесу? Но после жаркого дня хотелось пить, а воды не было. Поэтому мы все-таки пошли дальше, надеясь до наступления ночи выйти к какому-нибудь ключу. Направление мы изменили на северо-западное – прямо к Байкалу. До него от нас было не менее 5-6 километров по прямой. Как будто не очень далеко. Но кто ходил без троп по глухой тайге в горах, знает, что такое 5-6 километров для утомленного путника. Ни за час, ни за два не пройти это расстояние даже и в том случае, если не встретится каких-либо особых препятствий.