Байкал полон загадок, одна интереснее другой. Постепенно эти загадки разрешаются наукой.
Изучение Байкала начато давно, почти три века назад. Но по мере того как разрешаются одни загадки, все время возникают другие. Своеобразная природа озера трудно поддается исследованию. В Байкале обитают более тысячи видов животных и около 500 видов водорослей. Две трети из числа этих видов нигде на земном шаре, кроме Байкала, не встречаются! А между тем зоологи и ботаники, продолжая тщательные исследования фауны и флоры Байкала, открывают в озере новые и новые виды животных и растений.
Байкал еще не весь промерен. Только совсем недавно, шесть лет назад, установлена наибольшая глубина озера, равная 1620 метрам. Прежде считалось, что она равна 1741 метру.
Мы уверены, что многие интересные явления, происходящие в Байкале, пока еще вовсе скрыты от науки. Но немало важных тайн Байкала раскрыто. Ученые выяснили, когда возник Байкал. Проследили движения земной коры, благодаря которым создана Байкальская впадина с окаймляющими ее горами. Эти движения продолжаются с неослабевающей силой и в настоящее время. Обстоятельно выяснено происхождение фауны и флоры озера и его берегов. Байкал теперь называют «мастерской» новых форм жизни. Точно определены границы распространения древних ледников на байкальских берегах. Опираясь на знание важнейших особенностей Байкала, ученые продолжают углубленное его изучение.
В чем главные особенности Байкала?
Земная кора в районе озера неспокойна. Из-за сильной подвижности земной коры дно озера быстро углубляется, поэтому впадина Байкала не заносится осадками.
Огромная масса пресной воды Байкала за лето не успевает прогреться, а зимой долго остывает, поэтому он сильно влияет на климат окружающей суши.
Из-за своей громадной глубины Байкал во время древних оледенений не вымерзал. Его не вытеснили ледники, подобно другим водоемам. Поэтому в озере не прекращалось развитие жизни, образование новых форм животных и растений. Вот почему так богат и разнообразен мир животных и растений, населяющих озеро.
По сравнению с другими озерами Байкал очень стар. Большинство озер нашей планеты существует всего несколько тысячелетий или десятков тысячелетий. Таковы, например, Ладожское, Онежское, Великие Американские озера. А Байкальская впадина с расположенным в ней озером возникла 25-30 миллионов лет назад – в середине третичного периода.
Разумеется, по сравнению с возрастом Земли и этот срок невелик. Ведь известно, что геологическая история нашей планеты, то есть история образования земной коры и составляющих ее горных пород, насчитывает приблизительно 2 миллиарда лет.
Геологическую историю земли делят на пять эр, в течение которых земная кора, а затем растения и животные, последовательно преобразуясь и усложняясь, достигли современного развития. Последняя эра – кайнозойская (в переводе с греческого – эра новой жизни) продолжается вот уже 60 миллионов лет. Она делится на два периода; третичный и четвертичный. Недавно третичный период разделен геологами на два: палеогеновый период и неогеновый период.
В середине третичного периода, то есть на границе между палеогеном и неогеном, когда возник Байкал, климат в районе озера был теплым, почти субтропическим. По берегам молодого Байкала раскинулись леса с вечнозелеными деревьями. Здесь росла, например, магнолия. Затем климат изменился. В четвертичном периоде, который продолжается приблизительно вот уже миллион лет, во многих районах Земли, в том числе вокруг Байкала, происходили большие оледенения. В этом же четвертичном периоде появился на Земле человек.
Чем же доказывается то, что Байкал возник в третичном периоде – не раньше и не позже? Ответ на этот вопрос был найден, когда удалось «прочитать» самые нижние, то есть самые древние слои байкальских отложений. Они видны на южном берегу озера – здесь бывшее дно Байкала поднялось. В этих отложениях, состоящих из песков и глин с бурым углем, ученые нашли пыльцу и крупные остатки растений, которые были распространены в Сибири именно в середине третичного периода.
Байкальская впадина создана вековыми движениями земной коры. Узкая и длинная полоса земной коры постепенно опускалась здесь, образовав, в конце концов, глубокий провал.