Вот и выбери из них наиболее достойную.
Но советские лесоводы пришли к единодушному решению довольно быстро: их избранницей стала лиственница. Справедливое решение. Если сомневаетесь, посмотрите на карту.
Широким поясом протянулись леса с запада на восток через весь Советский Союз. Почти половину этой площади занимают лиственницы. Более чем на четверти миллиарда гектаров шумят они светлой тайгой — от Онежского озера до Охотского моря. Пять таких стран, как Франция, могут свободно разместиться на территории, занятой лиственницей. Столько обширных лесов не образует ни одна другая древесная порода нигде в мире.
Достоинства лиственницы, конечно, не только в численности. Она еще и долговечна.
Правда, живет лиственница в сравнении с другими породами не так уж много: около 400–500 лет. Но зато крепко держится «после смерти». Ее древесина практически не знает пределов службы. Многие сотни и даже тысячи лет способна она великолепно сохраняться, приобретая со временем и большую прочность и оригинальную окраску. Еще и теперь в глухих чащах сибирской тайги нередко можно набрести на остатки старинных крепостей, срубленных воинами хана Кучума. Четыре столетия назад положены в них бревна лиственницы, а никакой порчи не видно.
Немало изделий из лиственницы найдено и при раскопках древних Пазырыкских курганов на Алтае. Больше 25 веков пролежали они, не тронутые временем. Эти уникальные свидетели вечной лиственничной молодости хранятся сейчас в Государственном Эрмитаже в Ленинграде. Там можно увидеть срубы могильных склепов, колоды-саркофаги, боевые колесницы с колесами, сплетенными из корней лиственниц. Все это изготовлено еще в бронзовый век бронзовыми топорами кочевников. За тысячелетия старинные изделия лишь потемнели и приобрели твердость камня.
Разве не чудесные свойства?
Прямые, будто колонны, лиственницы достигают размеров настоящих лесных великанов. 30–40 метров высоты для них не предел. Они бывают и 50-метровыми при толщине стволов до двух метров. Лиственничные леса дают рекордное для всех наших пород количество древесины с гектара: до 1500 и больше кубических метров.
Древесину лиственницы используют в современном судостроении и в производстве самолетов, автомобилей, в машиностроении. Она без специальной пропитки идет на шпалы и телеграфные столбы и особенно хороша для сооружений, воздвигаемых в сырых местах, — причалов, мостов, плотин.
Но людям нужна не только древесина.
А ведь всего один кубический метр ее при помощи чудесницы-химии дает 200 килограммов целлюлозы или столько же виноградного сахара, 2000 пар чулок или 1500 метров шелковой ткани, 6000 квадратных метров целлофана или 700 литров винного спирта. Из продуктов переработки лиственничной древесины изготовляют десятки и сотни других ценных веществ: скипидар и уксусную кислоту, канифоль и сургуч, спички и многое другое.
Из лиственницы добывают дубильные вещества для выделки кож и окраски тканей, а из хвои — эфирное масло. Впрочем, дерево еще при жизни дает высококачественную живицу, или, как ее принято называть на мировом рынке, «венецианский терпентин». Его добывают подсочкой деревьев на корню и широко используют в электротехнической и лакокрасочной промышленности.
Специалисты относят лиственницу к хвойным растениям, но в отличие от ели и сосны она ежегодно сбрасывает на зиму свой зеленый наряд.
Лесоводы по этому поводу любят вспоминать курьезный случай. Как-то в Сибирь поздней осенью приехал малосведущий в лесном деле, но очень самоуверенный столичный ревизор. Увидев голую тайгу, спросил лесничего:
— Это хвойный лес?
— Хвойный, — последовал ответ.
— А где хвоя?
— Опала.
— По чьей вине?
— Природы.
— Вы мне за природу не прячьтесь! За гибель леса отвечать будете вы…
Кстати, из-за способности сбрасывать ежегодно хвою лиственница и получила свое имя.
Впрочем, обновление хвои — привилегия взрослых деревьев. Молодые же всходы сохраняют свою хвою и зимой. Видимо, в глубокой древности лиственница была вечнозеленым деревом и лишь потом приспособилась к суровым условиям Севера. Ведь, сбрасывая хвою, она тем самым сокращает в зимний период испарение воды из кроны. Приходится экономить, так как корни не в состоянии усваивать влагу из мерзлой почвы.
Деревья лиственницы особенно хороши весной и осенью. Длинные, тонкие, желто-соломенного цвета ветви их ранней весной дружно и густо, всего лишь за один-два теплых, погожих дня, расцвечиваются щеточками нежных ярко-зеленых хвоинок. А на их изумрудном фоне, как огоньки новогодней елки, одна за другой вспыхивают красноватые, розовые или зеленые (женские) шишки и желтые (мужские) колосочки.