Теперь кленовый лист красуется и на государственном флаге Канады.
Очень интересен клен американский, способный удивительно быстро завоевывать новые районы. У нас он появился меньше 200 лет назад, а теперь его непременно встретишь в зеленых насаждениях от крайнего юга до Архангельска.
За первые 10–15 лет дерево нередко достигает 20–25 метров высоты при толщине ствола в 1 метр. Его быстро и дружно прорастающие семена буквально засоряют пахотные или бросовые земли, разлетаясь на значительные расстояния. Интересно, что это столь распространенное и неприхотливое растение вовсе не пригодно для лесного хозяйства из-за слишком большой любви к свету и малоценной древесины. Не жалуют его и озеленители, И у нас, и в США, и в Канаде предпочитают нашего красавца клена остролистого, известного там под именем русского. И, кстати, правильно делают: ведь наш раскудрявый клен, кроме прочих своих преимуществ, еще и долговечен, живет до 200–300 лет. Только в молодости ему следует уделить чуть-чуть больше внимания, чем «прыткому американцу», а уж он зато порадует и своим чудесным нарядом и прохладой.
Плод дружбы
В европейских широколиственных и сосновых лесах часто можно встретить невысокое дерево с растопыренными сучьями и коричневыми, нередко колючими ветвями.
Широкая его крона с весны до осени одета желто-зеленым нарядом небольших продолговато-округлых листьев, зимой же деревья стоят голыми. Прежде чем обрядиться в молодую листву, они сплошь покрываются молочно-розоватой пеленой буйного цветения.
Но разве песня посвящена не «царице садов» — культурной яблоне? При чем же тут дикая или лесная яблоня?
Да, яблони — украшение десятков тысяч садов. Каждому садоводу известно, что среди всех плодовых растений умеренных широт яблоне принадлежит по площади и по урожаям первое место. Яблоневые сады во всех странах занимают около 3 миллионов гектаров, а ежегодные урожаи превышают И миллионов тонн сочных красивых плодов. Не менее 80 процентов наших садовых деревьев — яблони (3 миллиона тонн яблок в год).
Но песня — о всяких яблонях: культурные сорта происходят в конечном счете все от тех же диких видов удивительного дерева — яблони, удивительного прежде всего своей судьбой…
Дикая яблоня относится к тем «счастливчикам» растительного мира, на которые человек обратил внимание, делая свои первые шаги по земле. Чего проще было при добыче повседневной пищи «включать в меню» плоды диких яблонь, съедобные уже вскоре после завязывания, легко доступные, долго висящие на дереве, сохраняющиеся зимой в опавшей листве. Вполне естественно, что яблоня была и среди первых растений, возделывавшихся человеком. Изображения яблок найдены и при раскопках свайных построек и на многих памятниках древнего Египта. Они упоминаются во многих древних мифах и легендах.
Принято считать, что колыбелью яблоневой культуры в Европе была древняя Греция. Грек Теофраст написал сочинение по плодоводству, где яблоне отведено почетное место. Писатели древнего Рима — Катон, а затем Варрон, Колумелла и Плиний Старший — описывают 36 сортов яблони, возделывавшихся в то время. От греков и римлян культура яблони распространилась по Западной Европе, а затем и по всему миру.
Примечательно, что у греков и римлян яблоко служило символом любви и было посвящено богине красоты, тогда как древние германцы считали, что яблоня пользуется особым покровительством всех богов, а яблоко их любимое яство. Поэтому злой бог бури Донар и не решался никогда трогать ее, а метал свои грозные копья-молнии в другие деревья. Предприимчивые германцы, защищаясь от грозовых молний, обсаживали свои жилища «спасительными» яблонями.
Интересно, что даже слово «рай» по-кельтски значит «страна яблок» (авалон), а библейский миф говорит о том, что Ева сорвала с древа «познания добра и зла» именно яблоко.
В одном из древнегреческих мифов говорится, что на, свадьбу фессалийского царя Пелея были приглашены все боги, кроме богини раздора Эриды. Обиженная, коварная Эрида в разгар веселья подбросила гостям красивое яблоко с надписью «прекраснейшей». Сразу же возник спор, кому из богинь оно должно принадлежать, так как красотой славились Гера, Афина и Афродита. Все богини были так хороши, что даже призванный их рассудить Зевс не решился отдать какой-либо из них предпочтение. Он поручил Гермесу отвести богинь к пастуху Парису, с тем чтобы тот решил пор. Парис, к неудовольствию Геры и Афины, отдал «золотое яблоко» Афродите, что и послужило причиной взаимной ражды, а затем привело к Троянской войне. Так золотой плод стал «яблоком раздора».