Обжившись у нас не хуже, чем на своей родине, «шелковое дерево» хорошо зарекомендовало себя со многих сторон. Более двадцати его сортов ценятся своими вкусными плодами. Они бывают белые, темно-красные и черные. Используются они и в сыром виде в пищу и для переработки на вино, наливки, настойки, из ягод варят варенья, желе, сиропы, делают лаваш. Часто их сушат, а из сушеных плодов изготовляют знакомую кондитерам фруктовую муку.
Шелковица — отличная порода и для озеленения. Размножается она и посевом семян, и прививками, и даже отводками, а живет более 300 лет. Во многих южных городах и селах шелковицы вместе с белой акацией успешно переносят сухую жару. Особенно хороши для уличных насаждений мужские экземпляры шелковицы, метко прозванные в народе «шовкунами». Они, как и мужские экземпляры тополя, ценны тем, что не засоряют улиц.
Хороши и нередко встречающиеся в зеленых насаждениях юга декоративные формы шелковицы с очень крупной (до 20 сантиметров длины) листвой и эффектными плакучими и пирамидальными кронами. Для изготовления мелких изящных вещей ценится белая, с кремоватым оттенком древесина шелковицы, а из ее коры издавна делают крепкие волокна под стать знаменитой продукции «шелковых гусениц».
Дерево-лес
Многим с детства хорошо знакомо небольшое комнатное деревцо, которое непременно участвует в озеленении наших квартир: раскидистое, неприхотливо расположившееся в какой-нибудь бочке, старом ведре, а то и просто в цветочном горшке.
Крупные кожистые листья придают растению необычный для представителей нашей флоры вид. Как ни странно, но комнатный старожил фикус давно и всерьез переселился к нам из далеких дождливых тропиков. Там он растет то громадными деревьями, то небольшими кустами, а то, причудливо извиваясь, ползет крупной лианой-удавом по стволам тропических деревьев. Около тысячи видов объединяет род фикуса. Каких только его представителей не встретишь в тропическом лесу! Есть даже виды фикуса, одно дерево которых способно образовать целый лес.
Об одном таком экземпляре еще за три столетия до нашей эры с восхищением писал древнегреческий естествоиспытатель, отец ботаники Теофраст:
«На индийской земле есть так называемая смоковница, которая пускает корни в свои ветви, причем не в молодые, а в прошлогодние и старше. Корни эти, достигнув земли, врастают в почву и образуют подобие ограды-частокола или своеобразного шатра, в котором обыкновенно живут люди. Вершина этого дерева густо облиственная, а вся крона правильной округлой формы, очень большая, и толщина ствола иногда больше чем 60 шагов, обычно 40».
Греческий ученый дал вполне точное описание фикуса, носящего название баньян. Этот вид хорошо растет и широко распространен в Индии. Основной ствол такого гиганта часто достигает 10–12 метров в поперечнике. Советский ученый профессор М. С. Дунин, совершивший большое путешествие по Индии, так описывает свою встречу с таким фикусом:
«Остановившись под одним из баньянов в Бенгалии, я долго ходил под его тенью, как в густой роще. Обходя это дерево-рощу, я насчитал 800 стволов. Но это были не все, а только часть стволов этого чуда-баньяна, конечно, не единственного в Индии».
Это дерево давало тень, которая занимала площадь… свыше гектара! А ведь оно, по свидетельству некоторых местных жителей, было очень молодым — не старше 300 лет. Еще в древних описаниях листья такого фикуса сравнивали со щитом воина.
Впрочем, листья индийского гиганта не только формой, но и размерами очень похожи на листья комнатного фикуса, который зеленеет у нас в квартирах. Чрезвычайно интересно строение таких деревьев. Они состоят из первичного, размещенного в центре ствола, который разветвляется во все стороны многими толстыми ветвями. От них, в свою очередь, отделяются корни-жгуты, спускающиеся к земле и легко укореняющиеся в ней и тоже дающие уже вверх от земли бесконечное множество тонких побегов. Так растение завоевывает все большую площадь.
Сами же воздушные корни, закрепившись в почве, очень быстро утолщаются и вскоре вырастают в массивные стволы, объем которых иногда равен 5–8 метрам. Вся эта система образует одно целое, а под ней в виде подпорок появляются все новые и новые стволы.