Накануне открытия Международной парижской выставки 1900 года среди других американских чудес широко рекламировалась и «самая большая доска в мире», которая специально была изготовлена из ствола крупной секвойи. Однако увидеть эту доску европейцам так и не удалось, ибо из-за небывалых размеров, (длина доски превышала 100 метров) ни один капитан не взялся перевезти через океан столь негабаритный груз. Так бесславно закончилась рекламная затея, стоившая жизни еще одному уникальному памятнику природы.
Интересные истории рассказывают очевидцы о секвойях, растущих в настоящее время в калифорнийских национальных парках. В старом дуплистом стволе одного такого гиганта предприимчивый американец устроил ресторан на 50 мест, а в стволе другого поваленного бурей дерева — гараж для автомобилей туристов. Широко рекламируется и своеобразный туннель, проложенный при строительстве автомобильной дороги в стволе одной из секвой.
В древнейшие доисторические времена леса из секвой шумели и на территории нашей страны. Ведь это необыкновенное растение было распространено почти на всем северном полушарии до широты острова Шпицберген. Сейчас секвойя гигантская растет лишь в Калифорнии, по западным склонам Сьерра-Невады. После хищнического уничтожения этого дерева на месте обширных, могучих лесов осталось всего около 30 небольших рощ. Наиболее ценные очаги секвойи, хоть и с запозданием, объявлены заповедными, а отдельные деревья, получившие персональные имена, охраняются законом. Здесь можно встретить и могучего «Отца лесов», и в пару ему высоченную секвойю «Лесная мать», и ветерана секвой «Седого гиганта».
А одному из этих необычайных представителей лесного царства ирокезы снова присвоили имя гениального вождя — на этот раз имя, одинаково дорогое для тружеников всего мира:
Так рассказал об этой волнующей встрече на чужой земле поэт Андрей Вознесенский.
Немало уже говорилось о долговечности секвойи. Многочисленные исследования показывают, что возраст ее нередко достигает 6000 лет: это больше, чем вся древняя, средняя и новая история человечества. Некоторые секвойи на много веков старше египетских пирамид!
Важно отметить, что и долголетие секвойи поставлено на службу науке. С помощью этих древнейших жителей ученым удалось заглянуть в глубину тысячелетий. Благодаря годичным кольцам на поперечных срезах громадных стволов исследователи получили вполне достоверные данные о климате давно минувших времен. Ведь секвойи, реагируя на перемены погоды, регулярно и соответственно количеству осадков каждого года наращивали то более толстые, то более тонкие слои древесины, или годичные кольца (как их называют лесоводы). Ученые исследовали стволы свыше 450 таких гигантов. Эти материалы дали возможность проследить погоду более чем за 2000 лет. В результате стало, например, известно, что 2000, 900 и 600 лет назад были периоды, очень богатые осадками, а периоды, отстоящие от нас на 1200 и 1400 лет, отличались на редкость длительными и жестокими засухами.
Американские ученые с помощью секвой узнали также и погоду более близкого времени. Так, удалось установить, что 1900 и 1934 годы ознаменовались для североамериканского континента наиболее сильными за последние 1200 лет засухами.
За красноватую, будто пропитанную кармином древесину секвойю иногда называют еще и красным деревом. Древесина ее ценится не только из-за оригинальной окраски, но и из-за необычных физических свойств: она легка, как у осины, и пориста, как у павловнии, отлично противостоит гниению в земле и воде, легко поддается всякой обработке.
Полезна своими качествами и очень толстая (в сравнении с другими породами деревьев) кора секвойи, которая, словно губка, хорошо впитывает воду. Благодаря такому строению коры эти деревья совершенно не боятся пожаров.
Секвойя отличается быстрым ростом и накапливает за год древесины в 10 раз больше, чем наша береза, которую лесоводы считают породой, растущей относительно быстро.
Свойственны этому чуду-дереву и другие достоинства. Оно нисколько не опасается грибов-паразитов, легко портящих древесину других пород, его воинственные фитонциды отпугивают многочисленных вредных насекомых и всегда держат их на почтительном расстоянии.